7 Redenen om de Verenigde Staten te vrezen

De Amerikanen staan niet zomaar in de achtste finales. Zo overleefde de ploeg van coach Jürgen Klinsmann zijn loodzware poule met Duitsland, Portugal en Ghana. De VS teren alvast op een goede omkadering, veel ervaring en een ijzersterke mentaliteit. 1. COACH MET TONNEN TORNOOI-ERVARING Jürgen Klinsmann weet op een groot tornooi precies van welk hout pijlen te maken. Zowel als speler en als trainer deed hij al veel ervaring op bij de eindrondes. Zo was Klinsmann een van de uitblinkers bij West-Duitsland toen het land in 1990 wereldkampioen werd. In 1996 loodste de aanvaller Duitsland dan weer naar de EK-zege. Als coach werd Klinsmann met Duitsland derde op het WK van 2006. De 49-jarige Duitser is met zijn knowhow en positivisme hoe dan ook een grote troef voor de VS. Klinsmann is eveneens een lefgozer. Zo veranderde hij als bondscoach de weinig sprankelende stijl van Duitsland in een meer creatieve en offensieve manier van voetballen. 2. ELFTAL MET GOEDE MIX Bij de VS vormen een aantal erg ervaren spelers het stevige fundament van de ploeg. Zo hebben Tim Howard en Clint Dempsey tonnen Premier-League-ervaring. Ook DaMarcus Beasley (ex-PSV), Michael Bradley (ex-AS Roma) en Jermaine Jones (rechts op foto, ex-Schalke 04) zijn ervaren rotten in het vak met veel Europese ervaring. Zij staan de jongere kleppers zoals Fabian Johnsen (Borussia Mönchengladbach) en Alejandro Bedoya (Nantes) bij. Verder bestaat het Amerikaanse team vooral uit spelers die in de Major Soccer League uitkomen. Zij vielen tegen landen als Portugal en Ghana zeker niet uit de toon en bewezen dat ze het niveau aankunnen. 3. ERG BETROUWBAAR SLUITSTUK Tim Howard staat al jaren bekend als een van de betere keepers van de Premier League. De 35-jarige goalie speelt al sinds 2007 bij Everton. Howard kan teren op tonnen ervaring. Zo haspelde hij al meer dan 400 duels af in de Premier League. De Engelse club beloonde Howard door hem een contract te geven tot 2018. Het zegt genoeg over het vertrouwen van Everton in de kwaliteiten van zijn doelman. Daarbij is Howard een echte leider. Met zijn geschreeuw en toewijding maakt hij de Amerikaanse ploeg sowieso sterker. 4. DE TREFZEKERHEID VAN DE KAPITEIN De VS speelden door de afwezigheid van Jozy Altidore de afgelopen duels met Clint Dempsey in de punt. Dat draaide best wel goed uit, ook al is hij geen pure diepe spits. Dempsey heeft echter wel de kwaliteiten van een trefzekere aanvaller. Dat hij heel doelgericht kan zijn, dat bewees hij jarenlang in de Premier League. Dempsey speelde niet toevallig meer dan 200 matchen in de hoogste Engelse divisie. Na zijn passages bij Fulham en Tottenham Hotspur treedt hij tegenwoordig in eigen land aan bij de Seattle Sounders. Dat de 31-jarige Dempsey echter niet aan het uitbollen is, bewijst hij op dit WK met zijn ongebreidelde inzet en zijn leiderschap. Mogelijk krijgt Dempsey tegen de Belgen voorin de steun van Jozy Altidore (Sunderland), die wel nog twijfelachtig is door een hamstringblessure. 5. TEREN OP VECHTERSMENTALITEIT Vooraf hadden weinigen de VS een kans gegeven in een groep met Portugal, Duitsland en Ghana. De Duitsers gelden immers als WK-favoriet. Portugal staat dan weer vierde op de FIFA-ranking, terwijl Ghana door velen als het beste Afrikaanse land wordt gezien. Vooral dankzij hun uitstekende fighting spirit konden de Amerikanen hun groep doorkomen. Zeker bij de 2-2 tegen de Portugezen maakten de VS indruk met hun inzet en hun drang naar voor. Klinsmann heeft van deze Amerikaanse ploeg een sterk collectief gemaakt met spelers die voor elkaar door het vuur gaan. De Amerikanen zijn sowieso bijters en Klinsmann kiest er enkel de heel gemotiveerde spelers uit. Dat de niet-geselecteerde topschutter Landon Donovan een sabbatsperiode had genomen, daar had de Duitse coach het dan ook moeilijk mee. 6. REKENEN OP IJZEREN FYSIEK Het is zeker geen toeval dat de speler die in de WK-groepsfase de meeste kilometers maalde, een Amerikaan is. Middenvelder Michael Bradley (foto) kwam na de drie Amerikaanse groepsduels uit op liefst 38 kilometer. Daarbij rekenen de VS op hun loopgrage flankverdedigers. Zo teren backs Fabian Johnsen en DaMarcus Beasley op hun sterke fysiek om het elftal offensieve impulsen te geven. Ook de rest van het team heeft een een goede conditie. Daar zit de grondige Amerikaanse voorbereiding voor veel tussen. Marc Wilmots gaf niet voor niets al aan dat hij de VS beschouwt als een fysiek sterk en compact blok. 7. GOUDEN RAADGEVER Hij komt niet vaak in de belangstelling, maar de rol van Berti Vogts bij de VS is erg groot. De Duitser fungeert als adviseur en is elke dag nauw betrokken bij het Amerikaanse trainingskamp, waar Klinsmann rekent op zijn vele ervaring. Zo haalde Vogts als speler vele successen. Hij won met Borussia Mönchengladbach vijfmaal de Duitse titel én werd wereldkampioen met Duitsland (1974). Vogs weet precies hoe een tegenstander lam te leggen, denk maar aan de WK-finale tegen Nederland waarbij hij Johan Cruijff met succes het voetballen belette. Daarbij won hij als trainer ook een groot tornooi. Vogts loodste Duitsland met een vertimmerd elftal naar de EK-zege in 1996. De Amerikanen nemen zijn adviezen alvast met veel dank aan. Jasper Ostyn

LEES OOK: Grote zorgen voor Coucke: ondernemer opnieuw slachtoffer