Liverpool heeft zijn titelaspiraties in de Premier League van nieuw elan voorzien na een 0-2 zege op bezoek bij aartsrivaal Manchester United.
The Reds waren op Old Trafford de betere partij en de drie punten waren dan ook dik verdiend. Aanvoerder Steven Gerrard zou met twee rake strafschoppen uiteindelijk als man van de wedstrijd van het veld stappen. Door de zege schuift Liverpool voorlopig op naar de tweede plaats op de ranglijst en heeft het met een wedstrijd minder gespeeld een achterstand van vier punten op koploper Chelsea. Simon Mignolet speelde de hele wedstrijd bij Liverpool, bij Manchester United werden Marouane Fellaini en Adnan Januzaj allebei voortijdig naar de kant gehaald.
De eerste helft tussen beide rivalen was enerverend. Hoewel het niveau niet bijster hoog lag, speelden de ploegen op het scherpst van de snede en dat leidde tot enkele pittige tackles. Men mocht dan ook van geluk spreken dat de rust gehaald werd met 22 spelers op het veld. Zo kreeg Rafael slechts geel na een harde tackle op Steven Gerrard en spaarde arbiter Mark Clattenburg de rechtsback nadat hij kort daarna hands maakte. Die handsbal zou bovendien bepalend zijn in de eerste helft. Luis Suárez nam een lange bal vanaf de zijkant knap aan en wilde in één beweging langs Rafael. In een reactie stak de Braziliaan zijn hand uit en beroerde hij de bal. Clattenburg was onverbiddelijk en kende Liverpool een strafschop toe. Smeekbedes om Rafael zijn tweede kaart te geven, werden niet gehonoreerd. Gerrard, die dit seizoen nog geen strafschop had gemist, schoot hard binnen; 0-1.
Dat Liverpool met een 0-1 voorsprong de rust haalde, was overigens niet onverdiend. De ploeg van Brendan Rodgers was over de eerste helft gezien de betere van de twee en creëerde ook de meeste kansen. Liverpool gokte steeds op de snelheid van Daniel Sturridge, Luis Suárez en Raheem Sterling en had tot twee keer toe bijna succes. Zo kreeg Sturridge al in de derde minuut een goede mogelijkheid, terwijl Sterling verderop in de eerste helft een medespeler over het hoofd zag en slap inschoot.
United stelde in het eerste bedrijf vooral erg teleur en had geen antwoord op het snelle spel van Liverpool. Robin van Persie kreeg weliswaar een schotkans, maar het schot van de Oranje-aanvaller had totaal geen kracht.
De tweede helft kon vervolgens niet slechter beginnen voor United. Liverpool kreeg al na dertig seconden een strafschop. Phil Jones liep onbesuisd door op Joe Allen, die gewillig naar het gras ging. Clattenburg wees opnieuw naar de stip en schonk Liverpool zo een uitstekende kans de marge te verdubbelen. Gerrard ging voor de tweede keer achter de bal staan en faalde opnieuw niet vanaf elf meter. Hoewel er nog een hele helft te spelen was na de tweede Liverpool-treffer, was eigenlijk al duidelijk dat United niet in staat zou zijn de achterstand goed te maken. De ploeg speelde uiterst pover en zou Liverpool geen enkele keer doen wankelen.
Tien minuten voor het einde van de wedstrijd kreeg Liverpool zelfs nog een goede mogelijkheid om de stand naar 0-3 te tillen. Daniel Sturridge werd de diepte in gestuurd en werd gevloerd door Nemanja Vidic, die voor de actie zijn tweede gele kaart van de wedstrijd kreeg. Uit de beelden was goed te zien dat Sturridge zich liet vallen, waardoor de strafschop én rode kaart onterecht bleken. Dat Gerrard de strafschop die volgde op de paal schoot, was dan ook gerechtigheid te noemen. Zes minuten voor het einde maakte Liverpool alsnog een derde treffer via Suárez. Een mislukt schot van Sturridge belandde in de voeten van de Uruguayaan, die koelbloeding afmaakte. Daarmee bepaalde Suárez de eindstand op 0-3.
Scoreverloop:
0-1 (34') Steven Gerrard (strafschop)
0-2 (46’) Steven Gerrard (strafschop)
0-3 (84’) Luis Suárez
Bijzonderheden:
Nemanja Vidic krijgt zijn tweede gele en dus rode kaart (’79)
Steven Gerrard mist een strafschop (80’)
Ben Steenbergen
