Olivier Plancke
Romelu Lukaku trok naar Fenerbahçe om opnieuw de onbetwiste nummer één te worden. Amper enkele weken later dreigt precies het tegenovergestelde te gebeuren. Vedat Muriqi scoort aan de lopende band en duwt Lukaku voorlopig naar een rol die hij net wilde vermijden.
LEES OOK: 'Westerlo en Fenerbahçe op zucht van akkoord'
Lukaku gaf alles op voor vaste basisplaatsBij zijn transfer meldde Het Laatste Nieuws dat de status van eerste spits een absolute vereiste was voor de entourage van Romelu Lukaku. Begrijpelijk, want precies over zijn plaats in de pikorde was bij Napoli discussie ontstaan. Toen zijn makelaar Federico Pastorello werd gevraagd naar een mogelijke rol als tweede keuze, wond die er geen doekjes om.
“Het is moeilijk voor ons om zo’n situatie te aanvaarden”, zei hij tegen Sky Sport Italia. “Romelu is niet iemand die blijft waar hij niet gewenst is.” Een publieke garantie van Fenerbahçe dat Lukaku altijd zou starten, is er nooit geweest. Mogelijk rekende zijn entourage vooral op zijn naam, zijn palmares en zijn kwaliteit.
Op het veld blijken die voorlopig onvoldoende om Vedat Muriqi opzij te zetten. Nochtans deed Lukaku veel om in Istanbul te raken. Voetbaldirecteur Oğuz Çetin verklaarde dat de Rode Duivel twee miljoen euro liet vallen die hij nog van Napoli tegoed had. Bovendien zou hij zelf 150.000 euro hebben betaald om de transfer mogelijk te maken.
“Hij zette zijn eigen belangen opzij”, aldus Çetin bij Habertürk. Dat zijn niet de toegevingen van een vedette die naar Turkije kwam om rustig zijn contract uit te dienen. Lukaku wilde spelen. Alleen kan geld opgeven veel deuren openen, behalve die van de basiself.
Muriqi maakt Lukaku meteen overbodig
Muriqi stelde zich vanaf de eerste dag nederig op tegenover Lukaku. “Er is met Lukaku een wereldster gekomen. Ik zal veel van hem leren. We zullen elkaar aanvullen”, zei de Kosovaar tegen beIN Sports na de eerste wedstrijd tegen Olympique Lyonnais0. Hij voegde eraan toe dat Fenerbahçe ruim veertig wedstrijden zou spelen en dat het niet uitmaakte of “Vedat of Lukaku” aan de aftrap stond.
Op dat moment klonk het als respect voor de grote naam die naast hem was neergestreken. Amper twee weken later krijgt dezelfde uitspraak een pijnlijke betekenis. Marc Degryse noemde Muriqi bij Het Laatste Nieuws nog een “waardige back-up”. Hij voorspelde ook dat een volledig fitte Lukaku de Kosovaar uiteindelijk uit de ploeg zou spelen. Voorlopig gebeurt exact het tegenovergestelde.
Muriqi opende tegen Konyaspor in de zevende minuut de score. Vier dagen later scoorde hij na 24 minuten in Lyon en hielp hij Fenerbahçe na achttien jaar opnieuw naar de Champions League. Tegen Samsunspor had hij zondag slechts drie minuten nodig om opnieuw toe te slaan. Drie doelpunten in drie opeenvolgende wedstrijden, telkens als basisspeler.
Lukaku kwam in zijn eerste vier officiële wedstrijden respectievelijk acht, 21, tien en 27 minuten in actie. Samen goed voor 66 minuten, zonder doelpunt of assist. Muriqi scoorde in die periode telkens vóór Lukaku zelfs maar aan zijn invalbeurt kon beginnen
Gevreesde rol dreigt nu vaste job te worden
Op het WK aanvaardde Lukaku na een seizoen vol blessures een rol als luxe-invaller. Hij maakte drie doelpunten, allemaal nadat hij van de bank was gekomen. Wat eerst als een noodoplossing werd gezien, groeide uit tot een belangrijk wapen voor de Rode Duivels.
Die rol geeft İsmail Kartal een bijzonder bruikbaar argument: waarom zou een trainer een spits die drie wedstrijden op rij scoort uit zijn elftal halen, wanneer hij daarnaast een bewezen breekijzer achter de hand heeft? Voor België was die status als supersub een compliment. Bij Fenerbahçe dreigt ze zijn job te worden.
Romelu Lukaku'nun maç öncesi konuşması.
— FF TV (@FFTVofficial) August 28, 2026
🗣️Romelu Lukaku: Burada genç bir takım var. Akıllı olalım maçta. Genç oldukları için açlar ve bunu göstermek isteyecekler. Adam adama beyler. Adam adama, herkes yerine! Hadi! https://t.co/69oPsUoD1f pic.twitter.com/I1XuqPYxJh
Daar komt de fysieke discussie nog bij. Lukaku verklaarde bij zijn komst dat hij honderd procent fit was. Kartal sprak dat enkele dagen later tegen. De trainer zag geen gewichtsprobleem, maar wel een gebrek aan uithoudingsvermogen. Opvallend genoeg schatte hij Muriqi op datzelfde moment op slechts zeventig procent. Toch koos hij voor de Kosovaar.
Voorlopig is de situatie helder maar pijnlijk: Lukaku verliet Napoli omdat hij geen tweede keuze wilde zijn, betaalde mee aan zijn eigen transfer en belandde in Istanbul opnieuw achter een andere spits.
