Olivier Plancke
Nathan De Cat kende een droomstart bij Hoffenheim, maar één week later ziet zijn situatie er plots helemaal anders uit. De recordaankoop verloor meteen zijn basisplaats en vooral één keuze van trainer Christian Ilzer springt in het oog. Die kan grote gevolgen hebben voor zijn rol bij de Duitse club.
LEES OOK: Drama voor De Cat: jonge Belg loopt stevige blessure op
Droomdebuut krijgt meteen een pijnlijk vervolgNathan De Cat had amper zes minuten nodig om zijn eerste assist voor Hoffenheim te geven. Eén week later begon de duurste aankoop uit de clubgeschiedenis op de bank in de Bundesliga. Vooral de positie waarop Christian Ilzer hem gebruikt, zorgt voor een verrassende en mogelijk gevaarlijke wending.
Hoffenheim betaalde ongeveer twintig miljoen euro voor De Cat. Via bonussen kan dat bedrag nog oplopen tot 24 miljoen. Sportief directeur Andreas Schicker noemde de voormalige Anderlecht-middenvelder bij zijn komst “een van de grootste talenten in het Europese voetbal op zijn positie”.
“We geloven sterk in zijn potentieel en willen hem het vertrouwen en de nodige tijd geven”, verklaarde Schicker. Maar naa zijn eerste twee officiële wedstrijden is alleen niet meer helemaal duidelijk welke positie Schicker precies bedoelde.
Ilzer duwt De Cat plots naar verrassende rol
De Cat brak bij Anderlecht door als centrale middenvelder. Hij speelde er als zes, als acht en tijdelijk zelfs als nummer tien. Ilzer gebruikte hem bij Hoffenheim voorlopig twee keer aan de rechterkant.
Tegen Erzgebirge Aue begon De Cat rechts in de aanvallende lijn achter de spits. Leon Avdullahu en Wouter Burger vormden het centrale duo. De Belg leverde na zes minuten de assist voor Patrick Wimmer af en mocht 61 minuten spelen. Een droomdebuut, zo leek het. Toch zat in die wedstrijd al een eerste waarschuwing.
Wimmer scoorde tweemaal en hij nam tegen Keulen de plaats van De Cat aan de rechterkant over. Tegen Keulen bleven Burger en Avdullahu centraal. Adam Daghim begon aan de linkerkant, Wimmer aan de rechterkant. De Cat moest naar de bank.
🚨 NEW VIDEO
— beyond90 (@beyond90ftbl) August 28, 2026
Why Nathan De Cat is the FULL package 🐈
Watch the full video below… 👇 pic.twitter.com/QyhNTjmv0V
Ook zijn invalbeurt bevestigde de opvallende rangorde. Toen Ilzer hem in minuut 71 naar het veld stuurde, verving hij Wimmer. De Cat werd niet naar het centrum. Dus ook bij zijn Bundesligadebuut bleef hij op rechts spelen. Hoffenheim behandelt zijn recordaankoop voorlopig eerder als concurrent van Wimmer op rechts dan als uitdager van Burger of Avdullahu centraal.
De Cat brak bij Anderlecht nochtans door als centrale middenvelder. Daar kan hij het spel voor zich houden, ballen recupereren en met zijn lange passen of loopacties. Op rechts krijgt hij minder vrijheid en moet hij vaker met zijn rug naar het doel spelen.
Bovendien veranderen de verwachtingen. Een box-to-boxmiddenvelder kan een wedstrijd controleren zonder te scoren. Een flankspeler wordt veel harder afgerekend op doelpunten, assists en individuele acties.
Oude twijfels rond De Cat duiken meteen weer op
De Cat kan hoger op het veld spelen. Dat bewees hij vorig seizoen bij Anderlecht. Toen Jérémy Taravel hem tegen OH Leuven als nummer tien gebruikte, leverde hij meteen een assist af in de 5-1-zege. Eén week later scoorde hij vanuit die aanvallende rol tegen Club Brugge. De eerste resultaten waren zo overtuigend dat Anderlecht het experiment bleef herhalen.
Na verloop van tijd kwam ook de keerzijde naar boven. Wanneer paars-wit onder druk stond, slaagde De Cat er moeilijker in om vanuit die hoge positie zijn stempel te drukken. Hij kwam minder aan de bal en kreeg te weinig ruimte voor zich om zijn loopvermogen volledig te benutten. La Dernière Heure waarschuwde toen voor de “valse indruk” dat De Cat een echte nummer tien is. Sven Kums kwam tot een vergelijkbare conclusie.
Recordaankoop botst plots op meedogenloze concurrentie
Als centrale middenvelder zou De Cat met Burger en Avdullahu moeten concurreren. Op rechts moet hij voorbij Wimmer. Aan de overkant staat Daghim. Net die twee aanvallende concurrenten maakten tijdens de eerste officiële wedstrijden onmiddellijk het verschil. Wimmer scoorde tweemaal tegen Aue. Daghim maakte tegen Keulen het openingsdoelpunt.
De Cat gaf één assist, maar verloor daarna zijn basisplaats aan een speler die zelf twee keer had gescoord. De Cat sloot zijn laatste seizoen af bij Anderlecht af met 3 goals en 5 assists in 46 officiële matchen. Voor een 18-jarige centrale middenvelder zijn dat sterke cijfers. Voor een flankspeler die Wimmer of Daghim uit de ploeg moet spelen, ogen ze een pak minder indrukwekkend.
