Steven Defour breekt: zeldzaam openhartig

Steven Defour heeft sinds zijn afscheid bij KV Mechelen, nu dik twee jaar geleden, gekozen voor de rol van analist. De voormalig Rode Duivel is ondertussen (opnieuw) getrouwd en opende zijn hart in een zeldzaam openhartig interview. Daarbij was er één heel emotioneel moment.

LEES OOK: Ruben Van Gucht zet puntjes op de i met één bericht

Grinta en leiderschap

Steven Defour was jarenlang het toonbeeld van grinta en leiderschap. Als jonge middenvelder brak hij door bij Standard (na de controversiële overtocht vanuit Racing Genk) waar hij al snel uitgroeide tot publiekslieveling en aanvoerder. Dat leverde hem niet alleen titels op maar ook een vaste plaats bij de Rode Duivels waar hij bekend stond als een speler die altijd vooropging in de strijd.

Zijn carrière bracht hem vervolgens langs buitenlandse topcompetities. In Portugal droeg hij het shirt van FC Porto waar hij prijzen pakte en ervaring opdeed op het hoogste niveau. Tussendoor volgde ook een spraakmakende doortocht bij Anderlecht.

Daarna volgde de Premier League met Burnley een droom voor velen maar ook een zware beproeving voor zijn lichaam. Blessures begonnen steeds vaker roet in het eten te gooien en bepaalden meer en meer het ritme van zijn loopbaan. Uiteindelijk dwong dat lichaam hem tot een vroeg afscheid. Op amper 32 jaar moest Defour stoppen met voetballen, na een laatste doortocht bij KV Mechelen. Nadien volgde ook nog een kortstondige trainerscarrière bij Malinwa (met onder meer één bekerfinale). 

Klappen komen heel hard aan

Achter de schermen stapelden de klappen zich echter op. Het overlijden van zijn vader liet diepe sporen na, net als de breuk met de mama van zijn dochter Ariana, waardoor hij haar niet meer elke dag kon zien.

Die gebeurtenissen, zo zegt hij zelf ,hebben hem gevormd. Veel meer dan applaus of prijzen ooit konden doen. In het tweede deel van zijn carrière begon hij zich steeds vaker af te vragen wat het allemaal nog waard was wanneer elke wedstrijd gepaard ging met angst voor pijn en herval, zo laat Defour optekenen bij HLN.

Het dieptepunt kwam in zijn laatste seizoen bij Burnley. Zijn vader overleed, zijn relatie liep stuk en zijn dochter keerde terug naar België. Tot overmaat van ramp was er opnieuw... blessureleed. Voetbal en thuis boden geen houvast meer en dat gevoel dat alles uit zijn handen glipte werd overweldigend. Defour zette toen zelf de stap naar de clubpsycholoog een beslissing die getuigde van moed en zelfinzicht. Het was een erkenning dat zelfs de sterksten soms hulp nodig hebben.