‘Courtois werkt nóg een Rode Duivel buiten’

De komende maanden krijgt een nieuwe doelman zijn grote kans bij de Rode Duivels. Alleen dreigt opnieuw hetzelfde pijnlijke scenario van enkele jaren geleden. En ook nu draait alles rond Thibaut Courtois.

LEES OOK: Europese pers fileert Duivels: "Hij speelde grootse match"

Courtois krijgt opnieuw alles op zijn voorwaarden

Thibaut Courtois zal de volledige Nations League overslaan. Zelfs als België zich plaatst voor de Final Four, is de doelman van Real Madrid niet van plan om terug te keren. Alleen bij een zware blessuregolf kan Van Bommel uitzonderlijk een beroep op hem doen. Courtois stelt zich pas opnieuw beschikbaar voor de EK-kwalificaties, die in maart 2027 beginnen.

“Ik blijf beschikbaar voor de EK-kwalificaties en begrijp dat ik net als de andere doelmannen voor mijn plaats moet vechten”, verklaarde hij na Real Madrid-Inter. Van Bommel heeft Courtois naar eigen zeggen geen basisplaats beloofd. Als zijn vervanger tijdens de Nations League uitstekend presteert, kan die in maart blijven staan.

Dat klinkt rechtvaardig. Alleen gelooft bijna niemand dat Courtois bij zijn terugkeer werkelijk op de bank zal belanden. De machtsverhoudingen zijn daarvoor te duidelijk. Courtois is nog altijd een van de beste doelmannen ter wereld en bewees dat tegen Inter opnieuw. Bovendien kreeg hij van Van Bommel en de voetbalbond toestemming om zes interlands over te slaan.

Hij mag rusten, zijn lichaam sparen en vervolgens terugkeren wanneer de kwalificatie voor het EK begint. Courtois kreeg dus precies wat hij wilde. Voor Lammens begint dan weer een bijzonder ondankbare opdracht.

Lammens dreigt het nieuwe slachtoffer te worden

De doelman van Manchester United is de logische kandidaat om de komende maanden over te nemen. Matz Sels lijkt na zijn gemiste WK-selectie niet langer op een terugkeer te rekenen, terwijl Mike Penders bij Chelsea weinig speelt. Ook Maarten Vandevoordt lijkt voorlopig achter Lammens te staan. Van Bommel kent Lammens bovendien uitstekend van hun gezamenlijke periode bij Antwerp.

Alles wijst er dan ook op dat hij tegen Italië, Frankrijk en Turkije de nieuwe nummer één wordt. Op papier is dat de grote kans waarop Lammens heeft gewacht. In werkelijkheid kan het een vergiftigd geschenk worden. Lammens moet niet alleen Courtois vervangen. Hij moet tegelijk afrekenen met zijn fout tegen Spanje op het WK.

Nadat Courtois geblesseerd naar de kant was gegaan, liet Lammens een schot van Pau Cubarsí uit zijn handen glippen. Mikel Merino profiteerde en maakte het doelpunt dat België uit het toernooi kegelde. Jean-Marie Pfaff vindt dat Lammens een nieuwe kans verdient. “Ik vind het nog altijd sneu hoe men van zo’n onschuldige jongen de grote schuldige heeft gemaakt”, zei hij in Het Nieuwsblad.

Pfaff vindt ook dat Lammens moet blijven staan als hij goed presteert. “Als ze het goed doen, móét één van de twee blijven staan.” Maar daar ligt het probleem. Lammens kan zes sterke interlands spelen, zich rehabiliteren van zijn WK-trauma en opnieuw het vertrouwen van heel België winnen. Maar zelfs dan wacht Courtois hem in maart op.

Geert De Vlieger wond er in Het Nieuwsblad geen doekjes om. “Er is toch weinig discussie over wie onze beste doelman is.” Philippe Albert ging in Le Soir nog een stap verder. Hij vergeleek de uitspraak van Van Bommel met een trainer die Kylian Mbappé op de bank dreigt te zetten. Voor hem hoort Courtois altijd te spelen zodra hij beschikbaar is.

Dat dreigt Lammens in exact dezelfde positie te duwen als Koen Casteels.

Casteels waarschuwt voor wat Lammens te wachten staat

Casteels nam het doel over nadat Courtois in 2023 brak met toenmalig bondscoach Domenico Tedesco. Hij was anderhalf jaar lang de eerste keuze, speelde het EK 2024 en hield zich overeind in een bijzonder moeilijke periode voor de nationale ploeg. Toch was zijn plaats meteen bedreigd toen Courtois onder Rudi Garcia wilde terugkeren.

Casteels zag hoe de voetbalbond de deur wagenwijd openzette voor zijn concurrent. “De bond maakt een bocht van 180 graden en rolt de rode loper uit”, vertelde hij in MidMid. Kort daarna maakte hij zich niet langer beschikbaar voor de Rode Duivels.

Zijn kritiek was in de eerste plaats gericht aan de bond, maar de sportieve aanleiding was onmiskenbaar: Courtois kwam terug en Casteels wist dat hij opnieuw naar de achtergrond zou verdwijnen. Nu kan de geschiedenis zich herhalen met Lammens.

Lammens kan niet winnen

Het grote verschil is dat Lammens pas 24 jaar is. Hij wordt al langer gezien als een mogelijke opvolger van Courtois en heeft dus meer redenen om geduldig te blijven. Maar ook hij is geen onbekende, jonge en onervaren reservedoelman meer.

Lammens staat wekelijks onder de lat bij Manchester United. Als hij straks zes zware interlands speelt en uitgroeit tot een vaste waarde bij België, wordt het moeilijk om hem zonder gevolgen opnieuw op de bank te zetten. Voor Lammens bestaat er daardoor bijna geen ideale uitkomst. Speelt hij zwak, dan wordt zijn WK-fout opnieuw bovengehaald en ligt de weg voor Courtois volledig open.

Speelt hij sterk, dan dreigt hij alsnog zijn plaats te verliezen zodra Courtois beslist dat zijn rustperiode voorbij is. Van Bommel probeert die dreiging weg te nemen door geen garanties uit te delen. Toch zal zijn echte beslissing pas in maart vallen. Dan moet hij kiezen tussen de doelman die tijdens de Nations League alle risico’s nam en de wereldster die zelf bepaalde welke interlands hij wilde overslaan.

Casteels kende de afloop van dat verhaal al voordat Garcia zijn eerste selectie bekendmaakte. Daarom stapte hij zelf op. Lammens dreigt straks voor dezelfde pijnlijke keuze te staan: opnieuw tevreden zijn met een plaats in de schaduw of beslissen dat hij bij de Rode Duivels niets meer te winnen heeft.