Olivier Plancke
Club Brugge legde bijna tien miljoen euro neer voor Freddie Potts. Een bedrag dat meteen herinneringen oproept aan Roman Yaremchuk, de duurste misser uit de Brugse transfergeschiedenis. Al na één degelijk debuut barst de discussie al los.
LEES OOK: Preud’homme zet Leko op zijn plaats met 30M-transferbom
Degelijk debuut voor 10M-aankoopFreddie Potts kon zich nauwelijks voorbereiden op zijn eerste wedstrijd voor Club Brugge. De middenvelder was amper enkele dagen in België, had één keer met de groep getraind en stond tegen KV Kortrijk meteen in de basis. Ivan Leko liet hem 85 minuten staan. Potts hield zich overeind. Hij speelde eenvoudig, speelde de bal vaak in één tijd en schuwde de duels niet.
Club won met 3-0 en ook binnen de kleedkamer klonken positieve geluiden. Hans Vanaken vond hem “heel aanwezig”, terwijl Hugo Vetlesen tevreden was over de eerste indruk van de nieuwkomers. Alleen is een thuiswedstrijd tegen promovendus KV Kortrijk ook geen betrouwbare waardemeter. Club had 74 procent balbezit en domineerde grote delen van de wedstrijd.
Potts hoefde zelden grote ruimtes te verdedigen en kwam nauwelijks langdurig onder druk te staan. De vraag is niet of hij tegen Kortrijk degelijk kan meedraaien. Voor ongeveer tien miljoen euro mag dat worden verwacht. De echte vraag is wat er gebeurt wanneer Club tegen een Belgische topclub of in de Champions League onder druk wordt gezet.
Enkel Yaremchuk duurder
Club Brugge betaalt een uitzonderlijk hoog bedrag voor een speler die meteen een loodzware sportieve verantwoordelijkheid krijgt. Potts wordt na Roman Yaremchuk een van de duurste inkomende transfers uit de geschiedenis van blauw-zwart. Club Brugge kreeg voor Raphael Onyedika ongeveer negen à tien miljoen euro. Voor Potts betaalt het zelf om en bij de tien miljoen euro.
Bonussen en een percentage op de meerwaarde bij een latere verkoop kunnen het volledige pakket nog duurder maken. Blauw-zwart betaalt dus mogelijk meer voor de vervanger dan het voor Onyedika ontvangt. De Nigeriaan lag nog maar tot 2027 onder contract en wilde niet verlengen. Vorige zomer werden nog hogere aanbiedingen geweigerd, omdat Club onvoldoende tijd had om een vervanger te halen. Nu moest het verkopen om een goedkoper vertrek of een transfervrije exit te vermijden.
Sportief blijft de vaststelling hard. Onyedika vertrekt na meer dan 180 wedstrijden, twee landstitels en verschillende campagnes in de Champions League. Potts kwam bij West Ham aan twaalf basisplaatsen in de Premier League. Hij deed voordien wel veel ervaring op in League One en de Championship, maar moet zijn eerste Europese topwedstrijd nog spelen.
Club ruilt dus een bewezen zekerheid dus in voor een jongere speler met ontwikkelingsmarge en doorverkoopwaarde. Dat model heeft blauw-zwart al vaak miljoenen opgeleverd. Alleen loopt het niet altijd goed af. Yaremchuk blijft het bekendste bewijs dat ook de Brugse scouting zich zwaar kan vergissen.
Potts is geen Onyedika
Het grootste gevaar schuilt echter in het feit dat Potts vooral een ander type is dan de speler die hij moet vervangen. Onyedika bracht snelheid, explosiviteit en agressiviteit op het middenveld. Wanneer de hoge druk van Club faalde, kon hij nog twintig meter achteruit sprinten en een counter afbreken. Hij was sterk in grote ruimtes, ging hard in het duel en kon met de bal aan de voet meters overbruggen.
Potts verdedigt anders. Hij probeert situaties vroeg te lezen, sluit de passlijnen af en kiest positie om te vermijden dat hij aan een lange achtervolging moet beginnen. Aan de bal houdt hij het doorgaans eenvoudig. Hij vraagt de bal, speelt snel door en neemt weinig overbodige risico’s. Dat kan Club meer rust en controle geven. Het kan echter ook een probleem worden wanneer de organisatie niet volledig klopt.
Wordt de eerste druk uitgespeeld, dan ligt er ruimte achter het middenveld. Onyedika kon zo’n fout soms nog individueel herstellen. Potts zal vooral moeten voorkomen dat ze ontstaat. Daar kan Ivan Leko het vertrek van Onyedika beginnen voelen. De trainer omschreef de grootste wapens van zijn ploeg eerder als “onze intensiteit, de power en het karakter dat in ons zit” in Krant van West-Vlaanderen.
Ook Vanhaezebrouck waarschuwt voor Potts
Hein Vanhaezebrouck plaatste vóór het debuut al grote vraagtekens bij de transfer. Hij vroeg zich af waarom West Ham een uitzonderlijk talent voor ongeveer tien miljoen euro zou verkopen, terwijl de club na de degradatie meteen opnieuw naar de Premier League wil. Ook over het profiel van Potts was hij scherp.
“Veel inzet en balrecuperaties, maar ook veel balletjes breed”, stelde Vanhaezebrouck vast in Het Nieuwsblad. Zijn conclusie liet weinig ruimte voor interpretatie: “Nee, ’t is toch geen Stankovic.” Die vergelijking maakt de opdracht voor Potts nog zwaarder. Hij komt niet alleen in de plaats van Onyedika. Ook Aleksandar Stankovic is vertrokken.
Club verloor daardoor in één zomer twee middenvelders die power, balrecuperatie en verticale loopacties brachten. Vanhaezebrouck twijfelt bovendien ook of Hugo Vetlesen een volledig seizoen “de man” kan zijn. Daardoor dreigt veel verantwoordelijkheid bij Potts en de jonge Cheveyo Tsawa terecht te komen.
Potts zorgt voor beroering in Engeland
Toch bestaan er voldoende argumenten om Potts niet af te schrijven. Hij speelde bijna honderd officiële wedstrijden in het profvoetbal, werd bij Wycombe Wanderers zowel Speler van het Jaar als Jonge Speler van het Jaar en hield zich ook bij Portsmouth staande in de Championship. Bij zijn eerste basisplaats in de Premier League werd hij tegen Newcastle United meteen verkozen tot man van de wedstrijd.
Ook in Engeland wordt de transfer daarom kritisch bekeken. Voormalig West Ham-aanvoerder Kevin Nolan noemde de verkoop mogelijk een fout. Hij had verwacht dat Potts een belangrijke rol zou krijgen in de strijd om promotie. Ook Tony Cottee begreep niet waarom de club een jeugdproduct met zijn profiel liet vertrekken.
Dat maakt deze transfer net zo interessant. Vanhaezebrouck ziet geen uitzonderlijk talent en vindt hem te voorzichtig aan de bal. In Engeland vrezen voormalige spelers dan weer dat West Ham een toekomstige sterkhouder veel te snel heeft verkocht.
Potts is voorlopig een dilemma
Potts heeft zijn start niet gemist in het shirt van Club Brugge. Na amper één training speelde hij volwassen, hield hij het overzicht en hielp hij Club aan een ruime zege tegen KV Kortrijk. Maar dat was ook ‘maar’ tegen de promovendus en het verschil tussen hem en Onyedika blijft enorm groot.
Potts moet nog bewijzen dat hij ook overeind blijft wanneer het tempo omhoog gaat, de ruimtes groter worden en iedere foute inschatting wordt afgestraft. Hij moet bovendien aantonen dat zijn veilige passing geen probleem kan zijn op het Brugse middenveld en dat hij de fysieke eisen van Leko aankan.
