Maarten Coenen
Kat Kerkhofs en Dries Mertens zijn al een tijdje onderweg en lijken volop te genieten van de vrijheid die ze na hun jaren in de voetbalwereld eindelijk hebben gevonden. Maar zelfs tijdens zo'n bijzondere periode is er ruimte voor een warm en verrassend moment.
LEES OOK: Sam Kerkhofs en Rik Verheye doen Hasselt ontploffen
Een nieuw leven na het voetbalDries Mertens heeft na een carrière van meer dan twintig jaar afscheid genomen van het profvoetbal. De voormalige aanvaller groeide uit tot een vaste waarde bij de Rode Duivels en verzamelde uiteindelijk 109 interlands. Ook bij clubs als PSV, Napoli en Galatasaray schreef hij een indrukwekkend hoofdstuk, met in Istanbul zijn laatste jaren als prof. Na zijn afscheid koos Mertens samen met Kat Kerkhofs voor iets wat tijdens zijn voetbalcarrière amper mogelijk was: tijd en vrijheid.
Samen met hun kinderen Ciro en Lulu trokken Mertens en Kerkhofs eropuit voor een lange wereldreis. Bali en Sumba waren enkele van de bestemmingen, waarna het gezin richting Australië trok. Daar maakte Mertens een langgekoesterde droom waar door met zijn gezin in een campervan rond te reizen. Wanneer de wereldreis precies eindigt, is niet helemaal duidelijk, maar de familie lijkt volop te genieten van het leven buiten de voetbalwereld.
En toch is het niet alleen het gezin dat deel uitmaakt van hun nieuwe hoofdstuk. Tijdens de zomer was er ook tijd voor een uitgebreid samenzijn met vrienden.
Bekende vrienden aan tafel
Onder de aanwezigen zijn onder anderen Sam Kerkhofs, de neef van Kat, en voetballer Geoffry Hairemans te zien. Met eten op tafel, een drankje in de hand en een prachtig uitzicht op de achtergrond werd het duidelijk een ontspannen avond. Het contrast met het leven dat Mertens jarenlang leidde, kan nauwelijks groter zijn.
De voormalige Rode Duivel lijkt zijn voetbalschoenen dan ook ingeruild te hebben voor een leven waarin vooral familie, vrienden en reizen centraal staan. Of de wereldreis op het moment van de zomerse bijeenkomst nog volop bezig was, blijft daarbij een vraagteken. Eén ding tonen de beelden wel: ook ver van de voetbalvelden weet Mertens zich nog altijd te omringen met heel wat bekende gezichten.
