Olivier Plancke
Club Brugge betaalde zo'n 10 miljoen euro voor Freddie Potts, een bedrag dat via bonussen kan oplopen tot zo'n 12 miljoen euro. Alleen lijkt hij net enkele kwaliteiten te missen waar Ivan Leko zo hard op hamert. Daardoor kan de peperdure transfer voor een onaangename verrassing zorgen.
LEES OOK: Van Bommel schokt Club Brugge: drastische ingreep rond Vanaken
Leko krijgt voor miljoenen géén fysieke machineFreddie Potts moet bij Club Brugge het vertrek van Raphael Onyedika opvangen. Alleen betekent dat niet dat blauw-zwart een exacte kopie van de Nigeriaan binnenhaalt. Potts is rustiger, positioneler en verzorgder. Onyedika was explosiever, agressiever en beter in staat om grote afstanden te overbruggen.
Dat verschil kan de manier waarop Club voetbalt veranderen. Potts kan meer controle brengen, maar dreigt tegelijk enkele kwaliteiten weg te nemen die Ivan Leko belangrijk vindt. Voor een bedrag dat via bonussen kan oplopen tot twaalf miljoen euro koopt Club dus niet zomaar een opvolger van Onyedika. Het kiest mogelijk voor een ander type middenveld.
Leko omschreef de intensiteit, power en het karakter van zijn ploeg eerder als haar grootste wapens. Tijdens het WK keek hij met bijzondere aandacht naar de fysieke kracht van de toplanden. “De ploegen werden vaak gedragen door fysieke machines”, zei hij aan Krant van West-Vlaanderen. Hij verwees onder meer naar Jude Bellingham, Rodri en Fabián Ruiz.
Potts wordt zelden in die termen omschreven. Hij is met zijn 1,83 meter niet klein, staat stevig op zijn benen en won vorig seizoen ongeveer zestig procent van zijn luchtduels. Ook in gewone duels scoorde hij behoorlijk. Zwak of broos is hij allerminst. Maar zijn kracht zit alleen minder in pure explosiviteit.
Leko’s nachtmerrie kan werkelijkheid worden
Potts verdedigt door situaties vroeg te lezen, een passlijn af te sluiten en op het juiste moment in het duel te gaan. Een analyse van Hancock Analysis noemde hem defensief zelfs “een monster”, maar legde vooral de nadruk op zijn voetenwerk en zijn gevoel voor positie. Hij beweegt voortdurend, blijft zelden stil op zijn voeten staan en anticipeert op het gevaar.
Dat is een andere vorm van verdedigen dan die van Onyedika. De Nigeriaan kon na een mislukte pressing nog twintig meter achteruit sprinten en een counter afbreken. Potts probeert te vermijden dat hij zo’n sprint moet aangaan. De hoge pressing van Leko werkt alleen wanneer alle linies samen bewegen.
Wordt Club Brugge onder de eerste druk uitgespeeld, dan ligt er veel ruimte achter het middenveld. Onyedika kon zulke situaties met zijn versnelling soms nog redden. Potts zal ze vooral met positionering moeten voorkomen.
Miljoenen voor een zes die liever acht is
Potts wordt vaak voorgesteld als een defensieve middenvelder, maar hij is geen klassieke balafpakker die voortdurend over het veld op de bal jaagt. Hij combineert defensieve discipline met een eenvoudige manier van opbouwen. Potts wil aanspeelbaar zijn, de bal snel spelen en het spel zonder overbodige risico’s verleggen.
John Mousinho omschreef hem “heel kalm en beheerst aan de bal” en “positioneel heel goed”. Maar de vraag is of hij alleen voor de verdediging kan spelen. In wedstrijden waarin Club veel ruimte weggeeft of in de Champions League onder zware druk komt te staan, kan een tweede controleur noodzakelijk zijn.
Potts ziet zichzelf trouwens niet uitsluitend als nummer zes. In een interview met Sky Sports sprak hij opvallend duidelijk over zijn favoriete rol. “De positie op acht is waar ik mezelf zie: box-to-box”, zei hij. Potts wil hoger druk zetten, kansen creëren en vaker in het strafschopgebied komen.
Dat maakt hem veelzijdig, maar vergroot ook de tactische vraag. Club zoekt een vervanger voor zijn nummer zes, terwijl de speler zelf zich het liefst als acht ontwikkelt. Potts kwam vorig seizoen aan amper drie progressieve loopacties met de bal. Hij gaf één assist, scoorde niet en ondernam nauwelijks doelpogingen. Ook zijn aantal beslissende passes bleef beperkt.
Dat hoeft voor een nummer zes geen groot gebrek te zijn. Het wordt wel een probleem als Club verwacht dat Potts tegelijk de recuperatie, loopacties en balprogressie van Onyedika overneemt. Die taken zullen over meerdere spelers moeten worden verdeeld.
