Olivier Plancke
Club Brugge blijft werk maken van Noah Adedeji-Sternberg, maar die mogelijke transfer krijgt plots een opvallende kanttekening. De eerdere woorden van Ivan Leko maken de mogelijke deal nog veel gevoeliger dan ze op het eerste gezicht lijkt.
LEES OOK: OPTA geeft Club Brugge straffe Champions League-hoop
Leko liet zijn onvrede al duidelijk blijkenIvan Leko’s boodschap tijdens de voorbereiding was duidelijk. Zijn kern was onvolledig en naar zijn zin ook bijzonder jong. Het Laatste Nieuws schreef eind juli dat de Kroaat meermaals zijn onvrede had geuit over het uitblijven van versterkingen en over het “overdreven jonge karakter” van zijn spelersgroep.
Dat ongeduld valt te begrijpen. Club verloor met Aleksandar Stankovic, Christos Tzolis en Raphael Onyedika drie bepalende veldspelers. Simon Mignolet stopte bovendien. Leko moet dus niet zomaar enkele plaatsen in zijn kern opvullen. Hij moet pure kwaliteit vervangen die vorig seizoen rechtstreeks het verschil maakte.
Zelf benoemde hij het probleem bijzonder duidelijk. Op de vraag naar de grootste zwakte van zijn ploeg wees Leko naar “de zoektocht naar de juiste vervangers voor de sterkhouders die vertrekken”. “Het wordt niet eenvoudig evenveel kwaliteit aan te trekken”, klonk het. Zijn gewenste voetbal draait bovendien rond “intensiteit, power en karakter”.
Daarmee ligt de lat voor iedere nieuwe transfer hoog. Niet binnen zes maanden. Niet volgend seizoen. Liefst meteen. “Bovendien kan er nog van alles gebeuren. Ik zal blij zijn als het 1 september is en de kern definitief vastligt. Vanaf dan kunnen we meer gericht trainen en automatismen creëren", zei hij na de match tegen KV Kortrijk.
Club doet net waar Leko voor waarschuwde
Club Brugge heeft intussen wel degelijk gereageerd. Yann Sommer (37) bracht ervaring in doel en ook Freddie Potts (22), Han-beom Lee (24) en Jan Virgilii (19) kwamen erbij. De algemene lijn van de mercato blijft dus jong. Andrej Vasovic is 18, Cheveyo Tsawa 19. Bij die twee werd al aangegeven dat niet verwacht wordt dat ze vanaf de eerste speeldag meteen het verschil maken.
Club heeft de voorbije jaren een bijzonder succesvol transfermodel opgebouwd rond spelers die jong komen, beter worden en later voor een veelvoud vertrekken. Stankovic en Tzolis zijn daar recente voorbeelden van. Maar Leko bevindt zich in een andere realiteit. Zonder play-offs kan Club zich geen maandenlange aanpassingsperiode veroorloven.
Nieuwe spelers moeten sneller renderen, want het vangnet waarmee een matige eerste seizoenshelft vroeger nog kon worden rechtgezet, is verdwenen. Ook Het Nieuwsblad wees erop dat de nieuwkomers er snel moeten staan nu iedere verloren competitiepunt zwaarder doorweegt. En daar wordt de mogelijke komst van Adedeji-Sternberg interessant.
Hier wringt het schoentje bij Adedeji-Sternberg
Over het talent van Noah Adedeji-Sternberg bestaat weinig discussie. Hij heeft snelheid, durft zijn man op te zoeken en beschikt over acties waarmee hij een wedstrijd kan openbreken. Tegen AA Gent liet hij vorig seizoen nog zien hoe moeilijk hij af te stoppen is wanneer hij ruimte krijgt. Vier verdedigers kregen hem bij zijn doelpunt nauwelijks onder controle.
Maar zelfs toen plaatste Nicky Hayen een belangrijke kanttekening. “We kennen hier allemaal de kwaliteiten van Noah”, zei de toenmalige Genk-coach aan Het Laatste Nieuws. “Tactisch kan hij nog stappen zetten.” Dat is belangrijk wanneer Ivan Leko je trainer wordt.
Bij Leko volstaat een mooie dribbel niet. Zijn flankspelers moeten druk zetten, posities herkennen, intensiteit brengen en hun defensieve opdrachten uitvoeren. De Kroaat wil hoge druk en honderd procent engagement in iedere wedstrijd. Zijn filosofie wordt omschreven als voetbal zonder handrem: voortdurend vooruit, voortdurend druk.
Adedeji-Sternberg heeft de fysieke en technische eigenschappen om daarin te passen. De vraag is vooral hoe snel hij ook alle details beheerst die Leko verlangt.
Zijn cijfers tonen waarom die vaststelling gegrond is. In zijn eerste 79 wedstrijden voor Genk kwam hij tot zes doelpunten en zes assists. Dat zijn geen slechte cijfers voor een jonge flankspeler, maar ze liggen uiteraard ver verwijderd van de productie die Tzolis achterlaat.
Miljoenendeal zet druk alleen maar hoger
Daar komt de prijs bovenop. Club heeft al weken een persoonlijk akkoord met Adedeji-Sternberg, maar KRC Genk houdt voorlopig het been stijf. Sacha Tavolieri meldde eerder dat de Limburgers tussen vijftien en twintig miljoen euro verlangen. De winger ligt nog tot 2028 onder contract. Voor dat soort bedragen verandert ook de verwachting.
Een jonge speler van enkele miljoenen mag en moet tijd krijgen. Maar een transfer van 15 à 20 miljoen euro die wordt gehaald als vervanger van een absolute sterkhouder, wordt veel sneller beoordeeld op goals, assists en basisplaatsen. Zeker na Tzolis. Club ontving veertig miljoen euro voor de Griek, die vorig seizoen niet alleen beslissend was met zijn cijfers, maar ook met zijn mentaliteit en constante dreiging. Leko wees zelf op hoeveel Club hem zal missen.
Adedeji-Sternberg hoeft Tzolis niet één op één te kopiëren. Dat kan nauwelijks van een 21-jarige worden gevraagd. Alleen dreigt hij wel in diens plaats terecht te komen. Club Brugge kan in Adedeji-Sternberg een typische Club-transfer zien: een jonge speler uit de eigen competitie, met snelheid, flair en nog voldoende ruimte om zijn marktwaarde stevig op te krikken. Een speler die vandaag al iets kan toevoegen en morgen misschien veel meer waard wordt.
Maar Leko redeneert anders. Hij wordt niet afgerekend op de marktwaarde van Adedeji-Sternberg in 2028. Hij wordt afgerekend op punten, prijzen en Champions League-resultaten in 2026. Bovendien heeft hij al laten voelen dat zijn ploeg niet nog jonger moest worden. Hij vroeg gelijkwaardige vervangers voor spelers die Club naar een titel en sterke Europese prestaties hebben gebracht.
