Olivier Plancke
De eerste grote soap onder Mark van Bommel lijkt meteen te escaleren. Thibaut Courtois stelde na het WK een keiharde voorwaarde en dreigde zelfs met een definitief afscheid, maar plots beweegt er iets in dit explosief dossier.
LEES OOK: Van Bommel doet plan met Courtois uit de doeken
Courtois legt meteen bom onder Van BommelThibaut Courtois liet na het WK weinig ruimte voor interpretatie. De doelman wilde de volledige Nations League-campagne overslaan en pas in maart 2027 opnieuw aansluiten bij de Rode Duivels. Ging de voetbalbond daar niet in mee, dan lag zelfs een definitief afscheid opnieuw op tafel.”Als zij dit niet zien zitten, is het aan mij om de knoop door te hakken”, verklaarde Courtois na de uitschakeling tegen Spanje.
“Mogelijk heb ik dan mijn laatste match voor de Rode Duivels gespeeld.” Courtois vroeg niet om af en toe rust te krijgen. Hij wilde vooraf weten dat hij zes interlands tegen Italië, Frankrijk en Turkije mocht overslaan. Dat klonk bijna als een alles-of-nietsverhaal. Courtois wilde Rode Duivel blijven, maar alleen binnen een programma dat zijn lichaam nog aankon.
De 34-jarige doelman maakte tegelijk duidelijk dat zijn prioriteiten veranderd zijn. Na jaren vol kleine en grotere fysieke problemen wil hij vermijden dat interlandvoetbal zijn carrière bij Real Madrid extra belast.
Keihard ultimatum begint plots te wankelen
Amper enkele weken later lijkt er echter beweging te zitten in dat standpunt. Het Nieuwsblad meldt dat Courtois niet langer uitsluit om tóch een deel van de Nations League te spelen. Na Spanje klonk dat nochtans als een harde voorwaarde, maar nu lijkt dat toch plots bespreekbaar geworden voor Courtois.
Opvallend genoeg heeft Mark van Bommel daarvoor nog niet eens een uitgebreid gesprek met zijn nummer één moeten voeren. De nieuwe bondscoach had alleen kort contact met Courtois via FaceTime. “Niet ideaal”, gaf Van Bommel toe. Daarom wil hij samen met Vincent Mannaert naar Madrid trekken zodra Courtois opnieuw enkele weken volop aan het trainen is.
Van Bommel liet vrijdag zelf al een opvallend zinnetje vallen. “Misschien heeft hij zijn mening wel al herzien”, verklaarde hij. Dat klonk op het eerste gezicht voorzichtig, maar het sluit opvallend goed aan bij de informatie van Het Nieuwsblad: Courtois zou inderdaad niet langer zo categoriek tegenover de Nations League staan.
Dit veranderde alles voor Courtois bij de Duivels
De verklaring ligt niet alleen bij het fysieke. Courtois leek vóór het WK eigenlijk dichter bij stoppen dan bij doorgaan. Vier dagen voor de eerste Belgische groepswedstrijd zei hij zelfs dat de kans groter was dat hij zou stoppen. Tegen het einde van het toernooi was dat helemaal omgeslagen.<”Ik heb het gevoel dat ik nu eerder verder zal doen dan ermee ophoud”, vertelde hij na Spanje.
Courtois had zich tijdens het WK opnieuw geamuseerd bij de nationale ploeg. Hij wees op de lange periode die de spelers samen hadden doorgebracht en vertelde dat zijn familie zelfs merkte dat hij opnieuw gelukkig was bij de Rode Duivels. Net dat lijkt vandaag belangrijker dan aanvankelijk gedacht. Het Nieuwsblad schrijft dat Courtois gecharmeerd was door de uitstekende sfeer binnen de Belgische spelersgroep.
De Rode Duivels lijken hem op het WK opnieuw iets gegeven te hebben wat hij na de voorbije moeilijke jaren was kwijtgeraakt. Daardoor wordt een volledig afscheid plots een veel moeilijkere stap.
Van Bommel krijgt plots ruimte voor verrassend compromis
Dat verandert ook de positie van Van Bommel. Enkele weken geleden leek zijn eerste grote dossier nauwelijks ruimte voor een compromis te bevatten. Ofwel accepteerde de bond dat Courtois de Nations League volledig oversloeg, ofwel dreigde België zijn beste doelman definitief kwijt te raken.
Die keuze lijkt nu minder zwart-wit. Als Courtois bereid is om een deel van de zes wedstrijden te spelen, kan Van Bommel zoeken naar een tussenoplossing. De Nederlander erkende alvast dat de kalender bijzonder zwaar is. “Je speelt gewoon twaalf maanden lang en dat is niet goed voor een speler”, zei hij bij zijn voorstelling. Hij maakte er tegelijk geen individueel Courtois-probleem van: de overbelasting geldt volgens hem voor iedereen.
Daar kan de oplossing liggen: geen volledige vrijgeleide voor Courtois, maar ook geen verplichting om iedere interland af te werken. De fysieke belasting zal daarbij doorslaggevend zijn. Tijdens het WK werd Courtois op training op een bepaald moment zelfs verboden om lange ballen te trappen, zodat zijn kwetsbare spieren niet onnodig belast werden. Het Nieuwsblad noemt daarom zijn workload bij Real Madrid een cruciale factor.
Courtois-soap krijgt plots compleet andere wending
Daarmee krijgt het dossier plots een heel andere dynamiek. Courtois heeft zijn oorspronkelijke eis nog niet officieel ingetrokken en Van Bommel heeft evenmin toegezegd dat uitzonderingen mogelijk zijn. Maar het ultimatum van vlak na het WK lijken wel te verdwijnen.
Het grote gesprek in Madrid moest aanvankelijk bepalen of Courtois überhaupt nog een toekomst had bij de Rode Duivels. Nu lijkt het eerder te kunnen gaan over hoeveel interlands hij nog speelt en hoe zijn kalender wordt opgebouwd.
Voor Van Bommel zou dat een bijzonder gunstige eerste overwinning zijn. Nog vóór hij één wedstrijd als bondscoach heeft geleid, dreigde hij zijn nummer één te verliezen. En nog vóór hij naar Madrid is gevlogen, staat de deur alweer verder open dan enkele weken geleden.
