Olivier Plancke
Club Brugge trekt stevig de portefeuille open voor een jonge winger die in Spanje met Lamine Yamal wordt vergeleken. Zijn profiel lijkt bijna op maat gemaakt voor Ivan Leko. Toch schuilt achter de miljoenenbom ook een opvallend risico.
LEES OOK: Club wrijft zich in de handen: “Naar absolute top”
‘Eigen Yamal’ heeft alles waar Leko naar snaktClub Brugge heeft stevig uitgepakt met Jan Virgili. Blauw-Zwart betaalt ongeveer twaalf miljoen euro voor de twintigjarige flankaanvaller van Mallorca. Virgili heeft bijna alles wat Ivan Leko van een flankaanvaller verlangt. Hij is snel, direct, zoekt voortdurend zijn tegenstander op en durft risico’s te nemen.
De rechtsvoetige winger komt het liefst vanaf links, maar kan ook op de andere flank en centraal achter de spits spelen. Vooral zijn eerste versnelling en zijn onvoorspelbaarheid maken hem bijzonder moeilijk af te stoppen. Àlex Accensi kent Virgili nog van bij de jeugd van Gimnàstic de Tarragona. De Spaanse jeugdcoach ging bij Cadena SER bijzonder ver in zijn omschrijving.
“Hij heeft een beetje het profiel van Lamine Yamal. Je kunt hem niet controleren, je moet hem vrijheid geven.” Accensi doelt vooral op hun manier van spelen. Zoals Yamal speelt Virgili op zijn lef, techniek en vermogen om vanuit stilstand een verdediging open te breken. Hij wil de bal, ook wanneer een vorige actie is mislukt. Het soort brutaliteit dat in het Jan Breydelstadion snel voor enthousiasme kan zorgen.
Ook voormalig Barça Atlètic-coach Albert Sánchez zag die uitzonderlijke eigenschappen. Hij omschreef Virgili bij Relevo als een “snelle en verticale speler met een sterke één-tegen-één en scorend vermogen”. Bij Barcelona vonden ze dat hij iets anders kon brengen dan de doorsnee flankaanvaller. Hij hield zich minder aan vaste patronen en zocht sneller de beslissende actie.
Dat klinkt als de droomwinger voor Leko. Club wil opnieuw intensiteit, power en lef uitstralen. Virgili kan met één dribbel een wedstrijd openbreken en heeft de persoonlijkheid om na balverlies meteen opnieuw initiatief te nemen. Martín Demichelis noemde hem bij Mallorca een “geweldige aanvaller”, maar voegde er volgens AS meteen aan toe dat Virgili zijn defensieve opdrachten moest verbeteren.
Twee goals zetten miljoenenbom in ander daglicht
De verwachtingen worden nog groter omdat Virgili bijna automatisch als de opvolger van Christos Tzolis zal worden bekeken. De Griek verliet Club na 43 doelpunten en 45 assists in 108 wedstrijden. Hij combineerde zijn dribbels met rendement en groeide in Brugge uit tot een speler die wedstrijden bijna alleen kon beslissen.
Virgili staat nog lang niet op dat punt. In 31 competitiewedstrijden voor Mallorca verzamelde hij twee doelpunten en vier assists. Hij stond negentien keer aan de aftrap en kwam aan 1.797 minuten. Omgerekend was hij rechtstreeks betrokken bij één goal per 300 minuten. Zijn onderliggende cijfers vertellen wel een ander verhaal.
Virgili creëerde dertig kansen en slaagde in 49 dribbels. Hij raakte dus geregeld voorbij zijn rechtstreekse tegenstander, maar de laatste actie bleef te vaak uit. Jagoba Arrasate wees tijdens het seizoen al op een gebrek aan finesse in de afwerking. De Spaanse coach vond dat Virgili na de training extra uren moest maken om voor doel gevaarlijker te worden.
Club koopt dus nog geen nieuwe doelpuntenmachine. Het koopt de eigenschappen waarmee Virgili er één kan worden. Dat is een belangrijk verschil. Als zijn komst volstaat om de leegte van Tzolis op te vullen, moet een enorme sprong in zijn rendement volgen. Anders zullen de ontbrekende goals door meerdere spelers moeten worden opgevangen.
Barça casht stevig mee op Brugse miljoenenbom
Ook financieel is de transfer een merkwaardige constructie. Mallorca betaalde een jaar geleden ongeveer 3,5 miljoen euro om Virgili bij Barcelona weg te halen. De Catalanen lieten hem vertrekken, maar behielden veertig procent van een toekomstige transfersom. Wanneer Club de degradatieclausule van ongeveer twaalf miljoen euro activeert, zou Mallorca daardoor slechts 7,2 miljoen ontvangen. De overige 4,8 miljoen stroomt naar Barcelona.
Het is geen toeval dat Barça een stevig doorverkooppercentage behield. Binnen de club bleef het geloof in Virgili groot. Zijn vertrek was vooral het gevolg van een gebrek aan perspectief. Met Yamal en verschillende dure aanvallers voor zich was de kans op speelminuten in de eerste ploeg bijzonder klein.
Volgens Cadena SER onderzocht Barça deze zomer zelfs een constructie waarbij Virgili opnieuw zou worden aangekocht en vervolgens aan Real Betis werd uitgeleend. Door de behouden transferrechten zou Barcelona hem voor een aanzienlijk lagere effectieve som dan Club kunnen binnenhalen.
Toch kwam dat er niet van. Hansi Flick bleef zijn ontwikkeling wel altijd volgen. De Duitser stelde eerder bij Mundo Deportivo dat Virgili “goed werk leverde bij Mallorca” en dat ervaring op het hoogste Spaanse niveau belangrijk was. Alleen volstond dat niet om hem een plaats in de kern van Barcelona te garanderen.
Toegezongen sensatie wordt peperdure gok voor Club
Club durft die stap wel te zetten. In Brugge krijgt Virgili uitzicht op veel speelminuten, Europese campagnes en een centrale plaats in een nieuw project. Dat kan verklaren waarom hij voor België kiest terwijl ook Ajax, Betis en andere Europese clubs zijn situatie volgden. Club biedt hem iets wat Barcelona niet kon beloven: een duidelijke route naar het elftal.
Virgili speelde kort voor de doorbraak in het dossier een oefenwedstrijd tegen Paris Saint-Germain. Hij kreeg één helft, scoorde en leverde ook een assist af. De supporters van Mallorca zongen vervolgens “Virgili, blijf” vanop de tribunes. Amper een dag later staat hij dicht bij een afscheid.
Mundo Deportivo sprak na zijn optreden tegen PSG nog over een grote demonstratie van de jonge aanvaller. Zijn laatste 45 minuten voor Mallorca werden mogelijk ook zijn beste. Voor de Spaanse club is het sportief een pijnlijke zaak. Mallorca verliest een publiekslieveling op het moment dat hij echt lijkt te ontploffen.
Financieel kon de club echter weinig doen. De clausule in zijn contract geeft Virgili de mogelijkheid om na de degradatie voor een vast bedrag te vertrekken.
Op papier doet Club een uitstekende zaak. De marktwaarde van Virgili wordt door Transfermarkt op vijftien miljoen euro geschat. Blauw-zwart zou hem dus voor ongeveer drie miljoen onder die waarde binnenhalen. Hij is bovendien amper twintig en heeft al een volledig seizoen in La Liga achter de rug.
Toch kan een transfer onder de marktwaarde nog altijd bijzonder duur worden. Twaalf miljoen euro blijft een uitzonderlijk bedrag voor een speler met twee competitiegoals en één volwaardig jaar op het hoogste niveau. Virgili moet zich aanpassen aan een nieuwe competitie, de hoge verwachtingen na Tzolis en de bijzonder strenge eisen van Leko.
