Olivier Plancke
Arthur Vermeeren leek bij RB Leipzig opnieuw op weg naar de uitgang. Enkele maanden later ligt alles weer open door een opvallende verandering die zijn toekomst helemaal kan omgooien.
LEES OOK: Poppen aan dansen in Antwerp-Union: "Hij verdient 4 keer geel"
Vier extra kilo’s zetten transfer op zijn kopArthur Vermeeren leek enkele maanden geleden opnieuw op weg naar de uitgang. Olympique Marseille wilde geen twintig miljoen euro betalen om hem definitief binnen te halen en ook bij RB Leipzig was zijn toekomst hoogst onzeker. Nu keert hij vier kilo zwaarder terug in de voorbereiding en heeft hij zijn nieuwe trainer bij Leipzig plots aan het twijfelen gebracht.
Die fysieke metamorfose is een belangrijk detail. Vermeeren was bij Atlético Madrid, RB Leipzig en Olympique Marseille telkens sterk met de bal aan de voet, maar in de duels, de pressing en de omschakeling miste hij vaak kracht, intensiteit en impact. Roberto De Zerbi legde dat vorig seizoen meermaals bloot in Marseille. “Hij moet verbeteren en completer worden.”
Ook sportief directeur Medhi Benatia wees naar hetzelfde werkpunt. “Door wat agressiever te zijn in de duels, zie ik niet hoe hij geen meerwaarde zou zijn”, klonk het. Vermeeren lijkt die boodschap begrepen te hebben. De middenvelder won niet alleen vier kilo aan spiermassa, ook zijn andere fysieke testresultaten zouden stevig verbeterd zijn.
Volgens Leipziger Volkszeitung stelt hij zich tijdens de voorbereiding robuuster op in de duels. Vermeeren is dus niet zomaar zwaarder geworden, maar hij heeft geprobeerd om precies zijn grote werkpunt aan te pakken waarop hij in Frankrijk werd afgerekend. Toch is zijn moeizame parcours bij niet enkel aan een gebrek aan spieren te wijten.
Vermeeren had namelijk ook moeite om een constant niveau vast te houden. In Marseille kon hij een uitstekende match spelen en een week later haast onzichtbaar zijn. Daarnaast werd hij in de kleedkamer als bijzonder stil en gereserveerd omschreven. De Zerbi wilde dat hij meer leiderschap en persoonlijkheid toonde. Vier extra kilo’s kunnen hem sterker maken. Ze lossen niet automatisch zijn gebrek aan regelmaat, zelfvertrouwen en wedstrijdimpact op.
Straffe comeback doet Leipzig plots twijfelen
Bij Leipzig leek Vermeeren eerst opnieuw overbodig, maar in de eerste oefenmatch tegen Altglienicke verscheen hij toch aan de aftrap. Hij maakte een frisse en gretige indruk en speelde zich opnieuw in de kijker. Ook tegen Ingolstadt behoorde hij volgens Duitse media tot de betere Leipzig-spelers.
Demichelis houdt de deur voorlopig open voor de Belg. “Hij is een zeer interessante speler en moet tonen wat hij kan”, verklaarde de trainer aan Sky Sport. “Het is mijn taak om te ontdekken wie het beste presteert voor het team.” Demichelis wil de teruggekeerde huurlingen eerst vier tot zes weken beoordelen.
Pas daarna gaat hij met sportief directeur Marcel Schäfer rond de tafel zitten. “Ik geef elke speler vier, vijf weken de kans om te tonen wat hij kan. Daarna beslissen we.” Vermeeren heeft Leipzig dus nog niet overtuigd om hem definitief te houden. Hij heeft vooral vermeden dat de deur al tijdens de eerste weken werd toegegooid.
Bovendien blijft de concurrentie groot. Rocco Reitz, Nicolas Seiwald en Ezechiel Banzuzi komen eveneens in aanmerking voor een plek centraal op het middenveld. Leipzig begon de voorbereiding met een kern van 35 spelers. Die moet nog stevig worden uitgedund en verschillende internationals sloten later aan. Pas wanneer iedereen volledig beschikbaar is, wordt duidelijk waar Vermeeren werkelijk staat.
Miljoeneninvestering krijgt plots nieuw leven
Ook het financiële aspect speelt mee. Leipzig betaalde vijf miljoen euro voor de oorspronkelijke huurconstructie aan Atlético Madrid en vervolgens nog ongeveer twintig miljoen om hem definitief over te nemen. Marseille weigerde nadien hetzelfde bedrag neer te leggen. Leipzig heeft er dus alle belang bij om Vermeeren niet openlijk af te schrijven.
Een sterke voorbereiding kan tot een nieuwe kans leiden, maar kan evengoed zijn marktwaarde opnieuw opkrikken. Die twee scenario’s hoeven elkaar zelfs niet uit te sluiten. Vermeeren wil naar verluidt zijn tijd nemen en het sportieve project boven de naam van een nieuwe club plaatsen. Dat is logisch na zijn keuzes voor Atlético, Leipzig en Marseille.
Blijven bij Leipzig lijkt op het eerste gezicht de veiligste oplossing. Hij kent de club en de Bundesliga, hoeft zich niet opnieuw aan een nieuwe omgeving aan te passen en kan er Champions League spelen. Als Demichelis hem als een van zijn eerste opties ziet, is een vertrek nauwelijks nodig. Maar blijven is alleen verstandig als er ook een sportief perspectief is.
Vermeeren heeft niets aan stabiliteit op papier wanneer hij opnieuw maanden op de bank zit. Hij heeft vooral een trainer nodig die hem een duidelijke positie in het elftal geeft en na één mindere prestatie niet onmiddellijk laat vallen.
