Jannick Lanckriet
Wouter Vrancken maakte deze zomer een opmerkelijke overstap, want na een boerenjaar verruilde hij STVV voor Hearts. Dat was vorig seizoen op enkele seconden van de Schotse titel gestrand en dat betekende dat onze landgenoot er meteen een stevige eerste opdracht kreeg: zijn ploeg naar de Champions League loodsen.
Daarvoor moest Vrancken meteen stevig aan de bak, want in de tweede voorronde lootte Hearts met Sturm Graz meteen een taaie tegenstander. Die bleek een horde te zijn die voor de nieuwe ploeg van onze landgenoot nog net wat te hoog was.
Geen mirakel voor Vrancken
Dinsdagavond werden Hearts en Vrancken immers definitief uit het kampioenenbal gekegeld. Dat zat eraan te komen, want vorige week hadden ze in de heenwedstrijd in Oostenrijk al een 4-0 om de oren gekregen. Daardoor was er in de terugmatch al een mirakel nodig.
Dat kwam er uiteindelijk niet. Hearts begon in eigen stadion wel nog het beste aan de wedstrijd, maar slaagde er niet in om echte kansen te creëren. Sturm Graz herstelde halfweg de eerste helft het evenwicht en sloeg vervolgens na driekwart wedstrijd opnieuw toe.
Hopen op Europa League
De Oostenrijkers scoorden twee keer op vijf minuten tijd om zichzelf een 0-2-overwinning te bezorgen. De doelpunten kwamen daarbij van Simon Seidl en Emran Soglo, die vorig seizoen nog op huurbasis voor Zulte Waregem speelde.
Vrancken en co zullen dan maar moeten proberen om zich te plaatsen voor de league phase van de Europa League. Ook daarin wacht hen een pittige opdracht. In de derde voorronde treffen ze de winnaar van de clash tussen St. Gallen en Benfica, waarbij de Zwitsers een licht voordeel hebben na een verrassende 2-1-overwinning in de heenmatch.
