Kobe K
Nog voor het eerste fluitsignaal heeft weerklonken, heeft de 1/8ste finale tussen Verenigde Staten en België heefl wat stof doen opwaaien op het WK. Dat heeft alles te maken met het feit dat de FIFA de schorsing van Folarin Balogun plots ongedaan maakte. Blijkbaar onder druk van het Witte Huis.
De 25-jarige spits van AS Monaco is bezig aan een uitstekend toernooi. Met drie goals in evenveel duels is hij momenteel zelfs topschutter van de Amerikanen. Maar in de vorige wedstrijd tegen Bosnië pakte Balogun, een weliswaar lichte, rode kaart. Volgens de logische gang van zaken zou hij dus geschorst zijn tegen België.
Zondagavond, ongeveer een dag voor de wedstrijd, bracht de FIFA echter plots een bericht naar buiten. Daarin verklaart de wereldvoetbalbond dat de schorsing van Balogun is omgezet in een voorwaardelijke straf. Het Disciplinair Comité basseerde zich voor die beslissing op het 'Artikel 27' van de disciplinaire code. Bijgevolg mag de Amerikaanse topschutter alsnog spelen tegen de Rode Duivels.
LEES OOK: Infantino slaat hard terug: belangrijke kop rolt bij FIFA
Drie belletjes met InfantinoEen bizarre gang van zaken die op het WK niet meer was voorgevallen sinds Garrincha in 1962. Die mocht toen wel de finale spelen ondanks zijn rode kaart in de halve finales. Een beslissing die tot stand kwam na heel wat gelobby, niet in het minst vanuit politieke hoek. Dat lijkt nu opnieuw het geval. Zo zou de Amerikaanse president Donald Trump zich persoonlijk met de zaak hebben gemoeid.
Vrij snel na het statement van de FIFA raakte al bekend dat er telefonisch contact zou zijn geweest vanuit het Witte Huis met FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Die heeft zoals geweten een nauwe band met Trump. Volgens The Guardian zouden in totaal echter drie telefoontjes tussen de twee 'vrienden' hebben plaatsgevonden. Telkens met de vraag of de schorsing van Balogun kon worden opgeheven.
Team juristen stond klaar
Een behoorlijk schokkende gang van zaken. En het druk zetten wierp uiteindelijk dus zijn vruchten af. Maar blijkbaar hadden Trump en co al een noodplan klaar. Zo zou het Witte Huis al een ploeg van topadvocaten en -juristen hebben samengesteld om de schorsing juridisch aan te vechten. Maar blijkbaar waren een drietal telefoontjes dus voldoende. Ondertussen reageert de voetbalwereld vanuit alle hoeken verbolgen op deze affaire. Het laatste woord lijkt dus nog niet gezegd over deze affaire, al valt het vooral te hopen dat de Rode Duivels gepast zullen reageren op het veld.
