Kobe K
Brandon Mechele was tijdens de groepsfase één van de grote revelaties bij de Rode Duivels. Maar ook hij had het lastig in de 1/16de finale tegen Senegal. Die mindere prestatie levert hem de nodige kritiek op vanuit Nederlandse hoek.
De inmiddels 33-jarige sterkhouder van Club Brugge moest jarenlang vrede nemen met een beperkt bijrolletje bij de nationale ploeg. Hoewel hij werd opgenomen in de selectie, leek daar voor het WK 2026 weinig verandering in te komen. Maar in aanloop naar het toernooi keerde de situatie helemaal in zijn voordeel.
Door de blessure van Zeno Debast kwam achterin immers een plekje vrij. Bovendien deed Mechele het goed in de laatste oefenmatch tegen Tunesië. Uiteindelijk mocht hij dan ook starten tijdens de eerste groepsmatch. En de centrale verdediger liet tegen Egypte meteen een sterke indruk achter.
LEES OOK: Van Bommel volgt Garcia: einde verhaal bij Rode Duivels?
Op snelheid afgetroefd tegen SenegalMechele verdedigde solide, vormde een goed duo met Nathan Ngoy en toonde zich offensief gevaarlijk bij de stilstaande fase. Dat goede niveau hield hij vast tijdens de twee volgende poulematchen. Maar in de 1/16de finales tegen Senegal had ook hij het lastig en speelde hij enkele ballen op bedenkelijke wijze kwijt.
Desondanks blijft het vertrouwen in België groot. Maar in Nederland worden toch vraagtekens geplaatst. Analist Bram van Polen toonde zich bijvoorbeeld scherp bij ESPN. "Die Mechele ... die is echt zo traag als dikke stront", aldus de oud-speler van PEC Zwolle. "Bizar. Hij werd er een paar keer uitgelopen."
Stroeve samenwerking met Theate
Tegen Senegal kreeg Mechele centraal achterin overigens het gezelschap van Arthur Theate. Die samenwerking verliep niet optimaal. Onder meer bij de tweede tegengoal van Ismaïla Sarr. "Die kwam uit de rug van Mechele, maar het stond voor geen meter. Hoe ze ten opzichte van mekaar stonden in dat centrum ... Theate stond er misschien wel drie meter voor. Dan kun je als spits zo makkelijk de diepte-actie maken. Ik vond ze echt heel matig centraal achterin bij België", aldus Van Polen. Zijn collega Kees Kwakman zou Ngoy dan ook in de basis hebben gezet. "Senegal heeft snelle aanvallers, met Ngoy heb je dan iemand die ze kan bij halen."
