Claudio Reulens
Cristiano Ronaldo begint aan zijn zesde en laatste WK. CR7 is op zijn 41ste nog steeds een basiskracht bij een topland als Portugal. In België wordt Roberto Martinez erover beschimpt, maar de bondscoach van de Portugezen heeft amper redenen om hem uit de ploeg te zetten.
In België wordt nog steeds lacherig gedaan over de Major League Soccer. Lionel Messi schitter daar op los, maar in België zijn er maar weinig die die competitie volgen. Het niveau is er flink gestegen de afgelopen jaren en het is zeker niet meer de MLS van pakweg 25 jaar geleden. Messi bewees tegen Algerije dat hij nog steeds méér dan zijn plaats heeft op een WK.
Ronaldo op 41ste beste Portugese spits
Ronaldo speelt niet in de MLS, maar in Saudi-Arabië. Dat is ook geen topland, maar tegen Uruguay verweerden ze zich kranig. Op het vorige WK wonnen ze zelfs van Argentinië, dat later wereldkampioen werd. Iemand als Sadio Mané wandelt er bijvoorbeeld niet doorheen, Ronaldo wel. Met 30 goals en 5 assists in 37 matchen is dat nog altijd straf, al is hij uiteraard niet meer de Ronaldo van tien jaar geleden.
Maar CR7 haalt op zijn 41ste nog steeds een niveau dat zeker gerechtvaardigd is om bij Portugal mee te doen. Hij scoorde vijf goals in de WK-kwalificatiecampagne van Portugal en dat in vijf partijen. Dat waren er toch vijf van de dertien. De andere spitsen zijn gewoon nog steeds minder goed bij Portugal.
Gonçalo Ramos overtuigt niet. Hij kreeg nochtans de nodige kansen, maar de invaller van PSG kan net als in Parijs de volgende stap maar niet zetten. Joao Felix is niet dat wonderkind dat iedereen van hem maakte. Ook hij kent moeilijkheden bij Portugal en speelt op zijn 26ste bij Al-Nassr, Ronaldo was toen de grote leider bij Real Madrid. Pedro Neto scoorde amper 3 keer in 25 interlands, Gonçalo Guedes 8 keer in 34 matchen voor Portugal.
25 goals in 32 matchen onder Martinez
Ronaldo is er de enige speler die echt een patent heeft op het maken van goals, zoals Romelu Lukaku bij België. Daarachter gaapt een grote leegte. In het voetbal praten ze tegenwoordig meer over 'high intensity runs', maar we zien in de aanval toch graag iemand die de bal tegen het netje trapt. Onder Martinez scoorde Ronaldo 25 keer in 32 matchen.
Welke reden heb je dan als coach om hem uit de ploeg te halen als er geen jongere goalgetter achter hem staat? CR7 levert nog steeds bij de nationale ploeg. Criticasters halen het vorige WK aan, waar hij inderdaad niet scoorde in vijf duels. Maar in de Nations League trof hij in de eindfase raak tegen Duitsland, Spanje en Denemarken.
Nogmaals, Martinez heeft weinig redenen om Ronaldo uit de ploeg te zetten. De ervaren aanvaller, op WK's goed voor 8 goals en 2 assists in 22 matchen, weet dat alle ogen op hem gericht zijn. Kan hij net als Lionel Messi de criticasters lik op stuk geven? Nog maar eens...
