Olivier Plancke
België is nog maar één match ver op het WK, maar het masterplan komt al een eerste keer in problemen. De 1-1 heeft een vervelend puntenverlies opgeleverd. Plots dreigt een hels scenario waar de Rode Duivels vooraf amper mee bezig waren.
LEES OOK: Saudi's zorgen voor nieuwe stunt, spectaculair gelijkspel in poule België
Eerste barst duikt nu al op bij de DuivelsVooraf werd België overal naar voren geschoven als favoriet. Dat was logisch. De Rode Duivels hebben immers meer individuele kwaliteit, meer spelers op het hoogste niveau en met Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Jeremy Doku en Romelu Lukaku nog altijd namen waar veel landen jaloers op zijn. Toch was Egypte nooit zomaar een hapklare brok. Het Nieuwsblad noemde de Egyptenaren vooraf al de moeilijkste tegenstander in de groep. Met Mo Salah, Omar Marmoush en een ploeg die laag kan verdedigen en snel kan uitbreken, zat het gevaar er namelijk altijd in.
Alleen leek het in België de voorbije dagen soms alsof de focus al verder lag. Richting Iran, of Nieuw-Zeeland. Of richting de kwartfinale zelfs. De voorbereiding was goed en verliep foutloos, de sfeer was uitstekend en na de 5-0 tegen Tunesië was het optimisme groot. Achteraf bleek dat net het gevaar. België kwam tegen Egypte een uur lang niet in zijn spel. Te traag, te slordig, te weinig diepgang. L’Équipe zag bij de Duivels “een gebrek aan balcontrole en precisie”.
De Telegraaf sprak van een “teleurstellende start”. Voetbal International vond dat Egypte “meer dan terecht” een punt afpakte.De invalbeurt van Romelu Lukaku voorkwam een veel groter probleem. België stond op achterstand, vond amper openingen en had nood aan iemand die de Egyptische verdediging eindelijk onder druk zette. Lukaku stond amper op het veld toen hij de owngoal forceerde. België had zijn luxejoker veel vroeger nodig dan gehoopt.
Plots moet België toch beginnen rekenen
Het Nieuwsblad was duidelijk: de slordige Duivels mochten blij zijn met dit puntje. Het Laatste Nieuws zag hoe België “een nóg grotere uitschuiver” vermeed. Toch is er één grote meevaller. Iran en Nieuw-Zeeland speelden ook gelijk. Daardoor staat iedereen in groep G na één speeldag op één punt. Had Egypte gewonnen, dan was België meteen op achtervolgen aangewezen. Had Iran gewonnen, dan was de druk tegen de Iraniërs nog groter geworden. Nu ligt de groep nog helemaal open.
De opdracht is simpel: België moet Iran en Nieuw-Zeeland kloppen. Dan eindigen de Duivels op zeven punten. Als Egypte één keer punten laat liggen, is België normaal groepswinnaar. Maar wint Egypte ook van Nieuw-Zeeland én Iran, dan komen België en Egypte allebei op zeven punten. En dan wordt het rekenen. Omdat België en Egypte onderling 1-1 speelden, wordt het doelsaldo dan belangrijk. België moet de komende matchen dus niet alleen winnen. Het moet liefst ook overtuigend winnen.
Een kleine zege tegen Iran en een kleine zege tegen Nieuw-Zeeland kunnen genoeg zijn, maar bieden geen zekerheid als Egypte ruimer wint tegen die landen. De Rode Duivels moeten nu dus plots ook naar hun aantal goals en het doelpuntensaldo kijken. Vooraf had niemand dat verwacht.
Groepswinst wordt plots veel meer dan prestige
Wie groepswinnaar wordt, blijft normaal langer in een interessanter deel van het toernooi. Minder reizen, betere omstandigheden en een duidelijk parcours richting de kwartfinale. Het Nieuwsblad wees op het voordeel van groepswinst: België zou in het aangename Seattle kunnen blijven en in de eerste knock-outronde een op papier haalbaardere tegenstander treffen. Het Laatste Nieuws legde de nadruk op hetzelfde punt: deze groep winnen geeft de Duivels meer controle over hun toernooi.
Daarom klonk Peter Vandenbempt bij Sporza Daily ook zo streng. “Je moet gewoon eerste worden in die groep, zo eenvoudig is het”, zei hij vooraf. Marc Degryse was in Het Laatste Nieuws even duidelijk: “Je hebt geen excuses.” Volgens Opta Analyst heeft België nog altijd een stevige kans om groepswinnaar te worden. Dat lijkt op het eerste gezicht vreemd na puntenverlies tegen de grootste concurrent in de groep, maar dat komt vooral omdat Iran en Nieuw-Zeeland ook niet wonnen.
