Kobe K
De Rode Duivels hebben niet de beste start van hun WK genomen. Tegen een sterk en stug Egypte leek de ploeg van bondscoach Garcia zelfs op weg naar een dure nederlaag. Maar dankzij de invalbeurt van Lukaku werd alsnog een cruciaal punt uit de brand gesleept: 1-1.
Hoewel hun openingsmatchen tijdens de voorbije grote toernooien doorgaans vrij moeizaam verliepen, leefden de Duivels met vertrouwen toe naar de partij tegen Egypte. Na een geslaagde voorbereiding en dankzij een goede sfeer binnen de selectie, was het geloof in een goed WK behoorlijk groot. Maar de Belgen werden al snel van die roze wolk gehaald.
LEES OOK: Zware klap Oranje: gedroomde bondscoach haakt af
Achterstand na zwakke eerste helftBelgië slaagde er immers niet om voldoende tempo te ontwikkelen en waren opvallend slordig in balbezit. Zelfs Doku had het lastig om zijn dribbels door te zetten. Dat had ook veel te maken met het Egyptische blok. De Farao's verdedigden erg gedecideerd en konden bij momenten gevaarlijk tegenprikken. Daar werden ze halfweg de eerste helft ook voor beloond.
Ashour kreeg veel te veel ruimte, met name van Meunier, aan de rand van de Belgische zestien en haalde verschroeiend uit. Courtois leek beter te kunnen doen, maar het schot was gewoonweg bijzonder hard en goed geplaatst: 0-1. Bovendien zou de Belgische doelman zich niet veel later van levensbelang tonen met een knappe save op de poging van Ziko.
Pas in het slot van de eerste helft konden de Belgen ietwat aandringen. Maar verder dan speldenprikjes via Trossard en Doku kwamen ze niet. Bovendien werd een fout van Ngoy, die voorts wel een goede eerste helft speelde, net niet afgestraft. Heel wat stof tot nadenken dus aan de rust. Toch zorgde de start van de tweede periode niet bepaald voor beterschap.
Egypte deelt doodsteek niet uit
Integendeel: België kwam tot drie keer toe bijzonder goed weg. Eerst kon een dubbele poging van dichtbij afgeblokt worden, vervolgens pakte Courtois uit met een geweldige save op Salah en daarna was Ngoy nog net op tijd terug bij Marmoush om zijn eigen foutje recht te zetten. De Duivels konden daar wel een schot tegen de paal van De Bruyne tegenover zetten.
Uiteindelijk zag bondscoach Garcia zich genoodzaakt om in te grijpen. Al waren Onana en Castagne voor Raskin en De Cuyper niet bepaald de meest offensieve wissels. Toch kwamen de Belgen na die wissels beter in de match. Een afstandsschot van Tielemans zoefde net naast, De Bruyne mikte dan weer op de Egyptische doelman. Het bleef echter oppassen voor de tegenprikken: Ngoy moest zich voor een goed schot van Marmoush smijten.
Gamechanger Romelu Lukaku
Maar een Belgische doelpunt liet op zich wachten en dus werd de ultieme joker op tafel gegooid. Zo werd ook Lukaku in de strijd gegooid. Dat bleek een gouden zet. De spits stond nauwelijks op het veld toen Tielemans Meunier diep stuurde. Lukaku dook op in de zestien en wist daar een eigen doelpunt van Hany af te dwingen: 1-1. Van een onverwachte (en onterechte) ommekeer gesproken.
Na de laatste drankpauze kon het dus opnieuw alle richtingen op. En de Belgen leken plots bevrijd. Meunier deed zijn mindere eerste helft vergeten met opnieuw een goede rush, al had zijn afwerking beter moeten zijn. Mechele zag dan weer hoe zijn kopbal in extremis werd gekeerd door de doelman en Lukaku kreeg zijn poging met het hoofd niet gekadreerd.
Vlot scoren voor groepswinst
Het bleef echter ook oppassen voor de tegenprikken van Egypte. Maar doelpunten vielen uiteindelijk niet meer: 1-1-eindstand. Niet de start waar België op gehoopt had. Anderzijds is er ook helemaal niets verloren. Egypte is op papier ook de sterkste tegenstander in de poule. De klus zal dus geklaard moeten worden tegen Iran en Nieuw-Zeeland. Al zal het scorend vermogen dan wel opgekrikt moeten worden om alsnog groepswinnaar te worden.
