Olivier Plancke
Kevin De Bruyne wil nog één keer schitteren op een WK, maar er hangt een vraagteken rond hem. Analisten vinden KDB nog niet top en Swann Borsellino ziet hem mogelijk pas ná de groepsfase naar zijn beste niveau groeien. Maar kan België wel zo lang wachten op de echte De Bruyne?
LEES OOK: Allegri ziet De Bruyne in Italië-België: meteen Napoli-ingreep
De Bruyne-alarm gaat afKevin De Bruyne is nog altijd de man rond wie het voetbal van de Rode Duivels draait. Maar KDB komt tegelijk uit een moeilijk seizoen bij Napoli. Weinig wedstrijdritme, een zware blessure, een rol die hem niet goed lag onder Antonio Conte en uiteindelijk ook de openlijke frustratie over het voetbal die hij daar moest spelen. “De Bruyne heeft er, grotendeels vanwege zijn zware hamstringblessure, een seizoen opzitten om snel te vergeten”, schreef Het Laatste Nieuws. Daarom is het ook logisch dat De Bruyne nog niet ‘de oude’ De Bruyne is bij de Rode Duivels.
Tegen Kroatië liet hij flitsen zien, maar zijn match was wisselvallig te noemen. Marc Degryse zag in Het Laatste Nieuws een gretige De Bruyne, maar voegde er meteen aan toe: “Het was niet allemaal goed.” Philippe Albert was in Le Soir nog strenger. Hij vond dat De Bruyne zich te veel verspreidde over verschillende rollen, waardoor hij energie en efficiëntie verloor. “Beide spelers zullen zich moeten verbeteren”, zei Albert over De Bruyne en Jeremy Doku.
Ook tegen Tunesië was het beeld niet zwart-wit. De Bruyne scoorde, zocht vaak de bal en trok het spel naar zich toe, maar helemaal foutloos was het ook weer niet. Jan Hauspie schreef in HUMO dat De Bruyne voor de rust slordig was en met balverlies aan de basis lag van een Tunesische bal tegen de lat.
Toch is er één groot lichtpunt
En toch is er geen reden tot paniek. De Bruyne is misschien nog niet in topvorm, maar zijn lichaamstaal is opvallend positief. Dat is misschien nog belangrijker. De Bruyne kon in het verleden weleens nukkig kon ogen wanneer het niet draaide, maar nu loopt, duwt, sleurt hij. KDB beschermt zelfs zijn ploegmaats. Justien Odeurs zag in Het Nieuwsblad een heel andere De Bruyne dan twee jaar geleden. “Waar hij twee jaar geleden nog kwaad met zijn armen stond te zwaaien, straalt hij nu positieve energie en goesting uit”, klonk het. “Hij zet druk, maakt vuile meters, trekt lange sprints en is de eerste om zijn ploegmaats te beschermen.”
Dat beeld kwam ook terug bij De Zondag, waar de grinta van De Bruyne als positief werd gezien. “KDB was de hele match bijzonder aanwezig. Hij was overal te vinden en toonde zich nu al bijna de spelmaker van in zijn beste jaren.” Peter Vandenbempt zag bij Sporza hetzelfde signaal. “Ook de manier waarop Kevin De Bruyne alweer voorop ging in de strijd was veelbelovend. Alles wijst erop dat hij echt iets wil maken van zijn mogelijk laatste WK.”De Bruyne is nog niet in topvorm, maar hij is wél betrokken.
Opvallend is ook hoe De Bruyne zich opstelt tegenover het jonge geweld rond hem. Vooral zijn klik met Jeremy Doku springt eruit. Odeurs noemde de connectie tussen Doku en De Bruyne in Het Nieuwsblad de sleutel van een succesvol WK voor België. Doku is in bloedvorm, maar het is De Bruyne die hem vaak zoekt, ondersteunt en tegelijk beschermt wanneer het nodig is. Dat laatste werd tegen Tunesië duidelijk. De Bruyne sprong fysiek en verbaal in de bres sprong voor Doku nadat die enkele stevige tikken had gekregen. “Het toont ook wel de betrokkenheid bij KDB aan: hij maakt veel meters, straalt goesting uit. De Bruyne zal goed zijn op het WK”, schreef Pieter-Jan Calcoen in Het Nieuwsblad.
Garcia zei in Het Laatste Nieuws dat De Bruyne bij de nationale ploeg rondloopt met de glimlach. De bondscoach maakte er zelfs een van zijn doelen van om de leiders opnieuw zin te geven in de nationale ploeg. “Wel, Kevin is gelukkig bij ons”, klonk het. Garcia weet ook waarom. België wil aanvallender voetballen, met meer initiatief en meer vrijheid voor De Bruyne. “Ons voetbal past bij Kevin”, zei Garcia in Het Laatste Nieuws. “We spelen offensief voetbal als collectief.” Dat is precies wat De Bruyne bij Napoli onder Conte te weinig voelde. Daar moest hij te vaak functioneren in een strak, defensiever geheel. Bij België mag hij weer meer dirigeren.
Dit wil niemand horen richting WK
Toch is ook dat geen garantie. De Bruyne is 34, komt uit een fysiek moeilijk seizoen en heeft niet meer het ritme in de benen van vroeger. Tessa Wullaert zei in Het Nieuwsblad dat ze zijn frustraties over Italië begreep, maar zag ook dat hij bij de Duivels nog niet helemaal de oude was. “Door een gebrek aan ritme was het nog niet de Kevin die we gewend zijn.” Maar België heeft geen gewone De Bruyne nodig als het ver wil komen op het WK. België heeft een grote De Bruyne nodig. Een speler die wedstrijden openbreekt met één pass, die Doku op het juiste moment wegstuurt, die Lukaku of De Ketelaere beter maakt, die stilstaande fases gevaarlijk maakt en die in de topmatchen beslissend is.
Swann Borsellino zei bij La Libre dat we mogelijk niet het beste van De Bruyne zullen zien in oefenwedstrijden, en misschien zelfs niet in de groepsfase. “Hij zal later zijn niveau moeten verhogen”, klonk het. “Om een geweldig WK te spelen, hebben we een geweldige Kevin nodig.” In de groepsfase kan zijn ervaring volstaan. In de knock-outfase moet zijn klasse beslissend worden. Maar we weten niet hoe lang we mogen wachten op de beste versie van De Bruyne. En we weten niet zeker of die versie nog komt. Daarom is zijn situatie geruststellend, maar ook gevaarlijk.
