Olivier Plancke
Hans Vanaken kreeg tegen Kroatië opnieuw een harde boodschap van Rudi Garcia. De middenvelder viel goed in, maar net dat maakt zijn situatie bij de Rode Duivels zo pijnlijk.
LEES OOK: 'Van Bommel neemt keiharde beslissing over Vanaken'
Raskin krijgt de plaats van VanakenDe Rode Duivels wonnen hun eerste oefeninterland richting het WK met 0-2 in Kroatië. Youri Tielemans opende de score, Romelu Lukaku maakte in de slotfase zijn 90ste goal voor België. Maar tussen die twee momenten zat ook een opvallende rol voor Hans Vanaken weggelegd. De middenvelder van Club Brugge begon niet in de basis en zag Nicolas Raskin de voorkeur krijgen. Maar na zijn invalbeurt maakte Vanaken opnieuw duidelijk waarom hij in de basiself moet staan.
De concurrentie op het middenveld is stevig. Tielemans is aanvoerder, Kevin De Bruyne blijft de natuurlijke leider en Rudi Garcia wil duidelijk minstens één controlerend profiel in zijn elftal. Tegen Kroatië was dat Raskin. Maar Vanaken is niet zomaar een meeloper bij de Rode Duivels. Bij Het Laatste Nieuws zei Vanaken voor het WK zelf dat basisspeler worden op een WK realistischer was geworden sinds de nieuwe bondscoach. “Vanaf toen zat ik elke week in de selectie”, klonk het.
Hij gaf tegelijk toe dat zijn kansen afhangen van één belangrijke vraag: “Het zal er voor mij van afhangen of Rudi Garcia één of twee verdedigende middenvelders wil.” Die vraag kreeg tegen Kroatië meteen een eerste antwoord. Garcia koos voor meer veiligheid en controle.
Vanaken had zich net opgewerkt
Vanaken heeft de voorbije interlands veel gedaan om zijn reputatie bij de nationale ploeg op te bouwen. Onder Domenico Tedesco verdween hij lange tijd uit beeld, maar onder Garcia werd hij opnieuw gebruikt en werd hij belangrijk. Het Nieuwsblad schreef na de kwalificatiecampagne zelfs dat Vanaken de grootste “middelvinger” richting Tedesco was. Hij werd door Garcia opnieuw bij de groep gehaald en gebruikte die kans met beide handen.
Onder meer in Kazachstan zette Vanaken zichzelf steviger op de kaart. Door de afwezigheid van enkele grote namen kreeg hij de aanvoerdersband en scoorde hij. Le Soir omschreef hem toen als de perfecte vervanger van Kevin De Bruyne. Vanaken bewees dat hij De Bruyne kan vervangen, maar zodra De Bruyne terug is, wordt de hiërarchie weer anders. Dat is precies de situatie waarin hij zich vandaag bevindt.
Toch wordt Vanaken niet alleen gezien als doublure van De Bruyne. Bij HUMO zei Frank Raes dat hij Vanaken zelfs liever ziet spelen dan Tielemans. “Hij en De Bruyne liggen elkaar veel beter”, klonk het. Stijn Stijnen zag dan weer een middenveld met de kracht van Onana, de slimheid van Vanaken en de steekpasses van De Bruyne. Het is dus niet Vanaken óf De Bruyne, maar beide zouden ook kunnen samenspelen. De Morgen stelde dat hij samen met Tielemans wat gewicht van de schouders van De Bruyne kan halen.
Goed ingevallen, toch geen basisplaats
Vanaken startte niet tegen Kroatië, maar hij viel wel bijzonder goed in. Peter Vandenbempt zag bij Sporza hoe Vanaken opnieuw solliciteerde naar een grotere rol. “Het is frappant hoe hij de ploeg deed draaien”, zei hij. Vandenbempt noemde hem ook een “afwerker én lanceerplatform”. Vanaken brengt niet alleen lengte in de box of scorend vermogen. Hij brengt ook structuur en voetballend vermogen. Ook Het Nieuwsblad zag dat België na zijn invalbeurt meer controle kreeg.
De krant zag hoe de Duivels met Vanaken in de ploeg het commando overnamen. Vanaken kopte op de lat en lanceerde Lukaku voor de 0-2. En toch volgde meteen de harde conclusie: dichter bij de basis staat hij daarom niet. Met een controlerende middenvelder, Tielemans en De Bruyne zit het middenveld al vol. La Dernière Heure was nog scherper. De Franstalige krant schreef dat Vanaken niet zal vergeten dat hij geen basisspeler was, omdat Raskin de voorkeur kreeg. De krant schreef dat de titel van Club Brugge de status van de Brugse spelers bij de nationale ploeg niet echt heeft veranderd. Garcia lijkt, net als zijn voorgangers, sneller te kiezen voor spelers uit grotere competities.
Bij Club Brugge de baas, bij de Duivels niet
Bij Club Brugge is Vanaken onaantastbaar. In België wordt hij door analisten, ploegmaats en media steeds vaker naar voren geschoven als iemand die ook bij de Duivels meer verdient. Brandon Mechele zei bij Het Laatste Nieuws dat Vanaken “nu nochtans wel een vaste waarde” is bij de nationale ploeg. “Het zijn niet zomaar wat invalbeurten meer”, klonk het. Vanaken gaf zelf toe dat hij die verwachtingen voelt en dat zijn status in België veranderd is door wat hij bij de nationale ploeg deed.
Maar op het blad van Garcia telt blijkbaar nog iets anders. Status en vorm zijn niet genoeg. Vanaken lijkt voor Garcia de speler die altijd nuttig is, maar niet noodzakelijk de speler rond wie hij zijn middenveld bouwt. Na de match tegen Kroatië is Vanaken dus niet verder weg van de basis, maar hij is er ook niet dichter bij. Hij viel in, België speelde beter, Lukaku bedankte hem na zijn goal en analisten zagen opnieuw zijn waarde. Alleen lijkt Garcia voorlopig nog niet overtuigd om hem van bij de start te brengen.
