Olivier Plancke
Charles De Ketelaere leek plots dichter dan ooit bij een grote rol op het WK. Maar na de match tegen Kroatië is dat verhaal helemaal veranderd. Eén pijnlijke avond zet zijn status bij de Rode Duivels zwaar onder druk.
LEES OOK: "Eén van sterkste ter wereld" - De Ketelaere bejubelt mede-Duivel
Garcia zit meteen met een groot probleemDe Rode Duivels wonnen in Rijeka met 0-2, Rudi Garcia kreeg zijn experiment met drie centrale verdedigers grotendeels verkocht, maar voor Charles De Ketelaere werd het een pijnlijke avond. Hij begon voorin naast Jérémy Doku, in een systeem met twee spitsen. Op papier moest dat beweging, diepte en onvoorspelbaarheid opleveren. Maar in de praktijk verdween De Ketelaere veel te vaak uit de wedstrijd.
Marc Degryse was daar scherp over in Het Laatste Nieuws. “Voorin hebben we De Ketelaere helemaal niet gezien. Voor mij was hij het grootste slachtoffer van dit experiment. Hij heeft slechte punten gescoord”, klonk het. Volgens Degryse wist De Ketelaere niet goed hoe hij met Doku moest samenspelen in dat tweespitsensysteem. Zijn conclusie was: als België zo wil spelen, heeft De Ketelaere meer aan Lukaku naast zich, een sterke spits rond wie hij kan zwerven.
De Ketelaere is op zijn best wanneer hij rond iemand kan bewegen, tussen de lijnen kan komen, kan kaatsen en kan voelen waar de ruimte ligt. Maar als hij zelf diep in de spits moet staan, zeker tegen een ploeg die hem fysiek opzoekt en weinig ruimte geeft, wordt het een ander verhaal. Dan moet hij duels winnen, ballen vasthouden en présence tonen in de zestien. Precies daar kwam hij tegen Kroatië tekort.
Zijn WK-status verandert plots helemaal
Het is opvallend hoe snel het verhaal rond De Ketelaere daardoor verandert. De voorbije maanden werd De Ketelaere net steeds vaker naar voren geschoven als de meest logische vervanger van Romelu Lukaku. Franky Van der Elst zei begin mei in Het Nieuwsblad zelfs dat De Ketelaere op dat moment “spits nummer één” leek, omdat er niet zomaar van kon worden uitgegaan dat Lukaku klaar zou zijn voor de start van het WK.
Ook Marc Degryse noemde hem begin april in Het Laatste Nieuws de beste optie. Niet als pure goalgetter, wel omdat hij zich meer laat betrekken in het spel en spelers als Kevin De Bruyne en Hans Vanaken beter kan maken. De Ketelaere had die status ook zelf gevoeld. In maart zei hij in Het Nieuwsblad dat de bondscoach hem bij de selectie had gehaald als diepe spits. “Daar voel ik me ook goed bij. Ik denk dat ik onder meer tegen Kazachstan heb getoond dat ik daar mijn mannetje kan staan.”
In diezelfde stage sprak hij ook over zijn rol als valse negen. “Zo gebruikt de coach mij graag. Ik voel me ook goed in die rol. Ik denk dat ik het ook goed gedaan heb.” Dat was geen toeval. In de afwezigheid van Lukaku had De Ketelaere eerder wél punten gescoord. Niet altijd met goals, maar wel in het spel. Tegen Kazachstan werd hij gezien als een zwervende spits die anderen beter liet voetballen. Philippe Albert vond op RTBF zelfs dat De Ketelaere zich aan het ontwikkelen was tot nummer 9 en zei dat hij hem niet langer als middenvelder voor de nationale ploeg beschouwde, maar “als een echte nummer negen”.
Eén pijnlijke blunder opent de discussie opnieuw
Alleen is die discussie nu opnieuw opengebroken. Want tegen Kroatië kreeg De Ketelaere de kans om zijn nieuwe status te bevestigen tegen een serieuze tegenstander, én in een wedstrijd waarin Garcia tactisch iets wilde testen richting WK. En net op dat moment liet hij het afweten. RTBF was bijzonder hard. De Franstalige omroep schreef dat het onmogelijk was de lessen uit Rijeka af te ronden zonder “een vermissingsbericht” te publiceren.
Een linksbenige spits van 25, voorheen Club Brugge, Charles De Ketelaere, was “nergens te bekennen” tegen de Kroaten. En wanneer hij de bal wel kreeg, deed hij er niet genoeg mee. RTBF gaf hem wel krediet voor zijn defensieve werk, onder meer omdat hij Luka Modric volgde bij een schot dat Thibaut Courtois vlak voor rust knap pakte. Maar de eindconclusie was pijnlijk: na sterke kwalificatiematchen was De Ketelaere dinsdagavond spoorloos verdwenen. RTBF noemde dat “dergelijke blunder” vermeden moet worden in de komend dagen.
De twijfels waren er al vóór hij zijn status als Lukaku-back-up opbouwde. Hij is geen diepe spits zoals Lukaku. Hij leeft niet van power, pure honger in de box en één-tegen-één-duels met centrale verdedigers. Garcia zei eerder al via La Gazzetta dello Sport dat Charles “geen echte nummer 9” is, maar wel het spel voelt. Ook Degryse had in maart bij Het Laatste Nieuws al gezegd dat De Ketelaere liever in de pocket speelt en geen diepe spits is.
Nieuwe concurrent maakt het nog gevaarlijker
En dan kwam de naam die de discussie een andere wending geeft: Fernandez-Pardo. Hij klopte al op de deur en na Kroatië worden meer speelminuten interessant. Peter Vandenbempt zei bij Sporza dat hij benieuwd is of Garcia hem zaterdag een kans geeft. Justien Odeurs ging in Het Belang van Limburg nog verder. Zij vond De Ketelaere afwezig, zag domme fouten en vond dat hij te makkelijk van de bal werd gezet. Tegen Tunesië zou zij Fernandez-Pardo graag van bij de aftrap bezig zien.
Ook Philippe Albert had die wending eigenlijk al aangekondigd. In Le Soir zei hij nog vóór Kroatië dat De Ketelaere volgens hem de vaste nummer 9 op het WK zou worden. Maar hij waarschuwde tegelijk dat een basisplaats voor Fernandez-Pardo na de eerste wedstrijd wel eens voor opschudding kon zorgen. Zeker als die in de oefenwedstrijden productief blijkt. “Voorin heb je iemand nodig die de kansen kan benutten”, klonk het.
