Jannick Lanckriet
De Rode Duivels spelen in de komende dagen oefeninterlands tegen de Verenigde Staten en Mexico. Het is voor een aantal spelers de laatste kans om zich nog in de kijker te spelen voor de WK-selectie bekend gemaakt zal worden.
Er liggen ook kansen, want heel wat spelers zijn er door blessures niet bij. Op de flanken moet Rudi Garcia het bijvoorbeeld zien te redden zonder Leandro Trossard, Diego Moreira en Malick Fofana. Daardoor liggen er kansen voor bijvoorbeeld Alexis Saelemaekers.
LEES OOK: TRANSFERUURTJE: 'KRC Genk gaat hard, wending Saelemaekers'
Saelemaekers wil basisplaats afdwingen"De concurrentie is enorm. Het is niet omdat je het goed doet bij je club dat je ook automatisch speelt bij de Rode Duivels – er zijn geen garanties", beseft de winger van AC Milan in Het Nieuwsblad. "Ik kan daarmee om, maar bon, dat neemt niet weg dat ik wel de gezonde ambitie heb om hier ook een sleutelspeler te zijn."
Dat is Saelemaekers dit seizoen ook geworden bij Milan, zij het wel in een andere rol. In Italië wordt hij uitgespeeld als rechterwingback. Garcia gebruikte hem in de kwalificatiecampagne dan weer in een meer offensieve rol.
Eindelijk een groot toernooi
"Ik denk dat ik de meeste kans heb als vleugelaanvaller op rechts – daar ziet de bondscoach me het liefst", beseft de 26-jarige. "Deze stage is ideaal om punten te scoren met het oog op het WK. Mijn eerste grote toernooi. Onwerkelijk."
Want opvallend genoeg maakte Saelemaekers nog nooit een toernooi mee met de Rode Duivels. Hij debuteerde nochtans al in 2020, maar werd voor het EK in 2021, het WK 2022 én het EK 2024 telkens gepasseerd. Bij voorganger Domenico Tedesco lag Saelemaekers niet in de bovenste schuif, maar onder Garcia krijgt hij alsmaar meer kansen. Hij bedankte daarvoor ook met een goal en vier assists in de WK-kwalificaties.
