Arne Decraene
AA Gent verzekerde zich nipt van een plaats in de Champions' Play-Offs, die het toch maar mooi als nummer vier in de stand aanvat. Om écht terug mee te doen voor de knikkers blijft er evenwel nog heel wat werk aan de winkel in de Planet Group arena. Of wordt het daar stilaan zelfs tijd om de ambities voorzichtig bij te stellen?
"De top zes halen zou evident moeten zijn, maar de voorbije jaren was de realiteit toch anders", stelde Rik De Mil terecht vast na de zege tegen Dender. Vorig seizoen waren de Buffalo's wel van de partij, al werd het met een schamele drie op 30 een deelname om snel te vergeten. Geen reden tot euforie dus bij de Gentenaren, die wel op een Europees ticket mikken.
LEES OOK: 'AA Gent laat Belgisch voetbal op zijn grondvesten daveren'
Besparingen van Baro"Maar we beseffen dat er een grote kloof is tussen de top drie en de rest", vervolgt De Mil. Union en STVV doen het uitstekend met een beperkt budget, maar uit een doorlichting van de cijfers die alle eersteklassers vorig seizoen voorlegden besluit Het Nieuwsblad dat AA Gent qua financiële middelen niet kan opboksen tegen Club Brugge, KRC Genk en RSC Anderlecht.
Zo bedroegen de bedrijfsopbrengsten er 'slechts' 81 miljoen, waarvan net geen 35 miljoen werd besteed aan de sportieve loonmassa. Een som die verbleekt bij de gemiddeld 57 miljoen die behalve het bovenstaand trio ook Antwerp uitgaf aan salarissen. "Dan lijken je ambities eigenlijk ook niet langer die top vier, maar toch blijft het bovenin meedraaien", aldus Wim Lagae.
Top vier utoptie in Gent
"Ik denk dat Union en AA Gent een goed voorbeeld zijn van hoe je ondanks besparingen of een zuinig beheer toch sportief de rol niet hoeft te lossen", hoeven de Gentse fans zich volgens de sporteconoom dan ook niet direct zorgen te maken. Integendeel. "Ik ben liever fan van een club die donkergroene cijfers schrijft. Dat wijst op langetermijnvisie", klinkt het verder nog.
Om dan toch te besluiten dat het met zulk een spaarzaam bewind moeilijk is om competitief te zijn met pakweg Club Brugge, dat dubbel zoveel betaald aan lonen. Te meer omdat eigenaar Sam Baro al aankondigde nóg meer te willen besparen op de reeds verminderde uitgaven. "Op de korte termijn is de top vier geen realistische doelstelling meer", luidt het harde verdict.
