Maarten Coenen
Ritchie De Laet blijft voor Antwerp-supporters een absolute cultheld. De voormalige rechtsachter groeide uit tot een icoon op de Bosuil door zijn onverzettelijkheid, naturel en onvoorwaardelijke liefde voor de club. Maar achter die kracht schuilde jarenlang een onzichtbare strijd.
LEES OOK: Toby Alderweireld laat fans compleet sprakeloos achter
Pakkende onthullingIn het kader van De Warmste Week getuigt De Laet, bij Ethias en op de clubkanalen van Antwerp, nu openlijk over zijn leven met colitis ulcerosa, een chronische darmontstekingsziekte die hem al jaren parten speelt.
De Laet vertelt hoe de ziekte zich langzaam maar zeker manifesteerde. “Ik moest na elke maaltijd meteen naar het toilet. Ik voelde al langer dat er iets niet normaal was.” Toch bleef hij functioneren en een relatief normaal leven leiden. Pas rond zijn dertigste begon de ziekte hem echt te hinderen, zelfs op het voetbalveld.
“Op een bepaald moment werd het te veel. Ik kon het niet meer wegduwen.” Na onderzoek werd de diagnose duidelijk: colitis ulcerosa in combinatie met het prikkelbaredarmsyndroom. Een zware boodschap, maar vooral een die hij jarenlang voor zichzelf hield.
Paniek in het dagelijkse leven
De impact op zijn leven is groot. De Laet vertelt hoe de angst hem begon te beheersen. “Tijdens autoritten kreeg ik paniekaanvallen als er geen toilet in de buurt was. Ook verplaatsingen met het team vond ik lastig.” Het taboe speelde een grote rol: “Je wilt niet dat mensen weten dat je daarmee worstelt. Je schaamt je er gewoon voor.”
De constante onzekerheid vrat aan hem. “Het is niet gemakkelijk om elke dag bang af te wachten wanneer het volgende accidentje komt.” Na zijn actieve loopbaan werd De Laet een vaste analist in de voetbalmedia, maar de ziekte bleef hem achtervolgen. De voorbije maanden stopte hij met analyseren. “Het lukt momenteel niet met mijn maag. De stressmomenten zorgen voor te veel zenuwen en dan krijg ik de ziekte niet onder controle.” Het is een openhartige erkenning van een man die jarenlang in stilte worstelde, maar nu andere mensen met onzichtbare ziektes een stem wil geven.
Antwerp zet schouders onder “Onzichtbaar Zichtbaar”
Met de campagne Onzichtbaar Zichtbaar wil Antwerp samen met Ethias aandacht vestigen op mensen met een aandoening die je niet ziet, maar die wel een enorme impact heeft op hun leven.
Tijdens de wedstrijd tegen Anderlecht op 21 december krijgen de verhalen van supporters en betrokkenen een zichtbaar podium in het Bosuilstadion. Enkele inzenders worden zelfs uitgenodigd voor een unieke RAFC-ervaring. Ritchie De Laet hoopt vooral op meer begrip. “Het is tijd dat mensen beseffen hoe zwaar een onzichtbare ziekte kan zijn. Je ziet het niet, maar je draagt het elke dag mee.”
