Straffe comeback: zingende ref blaast iedereen omver

Een bekende scheidsrechter uit Nederland had nooit gedacht dat één zondagmiddag zijn hele leven op z’n kop zou zetten. Maar na een bewogen wedstrijd in mei, waarin hij als arbiter vier rode kaarten trok en daarna uitbundig meevierde met de kampioenen, werd Jan Smit plots een internationaal fenomeen. De zingende scheidsrechter ging viraal, belandde in binnen- en buitenlandse media en werd tegelijkertijd door de KNVB op non-actief gezet. Afgelopen weekend maakte hij echter zijn verrassende comeback.

LEES OOK: Nederlandse voetbalwereld rouwt: Koeman met tragisch nieuws

De zondag die alles veranderde 

Goed een jaar geleden hing in Spierdijk kermissfeer in de lucht, St. George kan kampioen worden en de spanning is voelbaar. Scheidsrechter Smit leidt een duel dat alle kanten opgaat: vier rode kaarten voor tegenstander De Valken en maar liefst vijftien minuten extra tijd. Juist in die blessuretijd scoort de keeper van St. George de 2-2, goed voor de titel en een explosie van feestvreugde.

Smit wordt meegesleurd in de euforie en zingt na afloop – zoals hij naar eigen zeggen al zes keer eerder deed – gezellig mee op het kampioenspodium. Maar dit keer loopt het anders. Beelden van de zingende referee die de schaal even omhoog houdt, gaan razendsnel rond.

De Valken voelt zich benadeeld en dient een klacht in. De KNVB reageert hard: Smit krijgt te horen dat hij niet meer zal terugkeren als scheidsrechter.

Van uitsluiting naar wereldfaam

Terwijl de bond hem wegzet, omarmt de buitenwereld hem massaal. Binnen een dag duiken de beelden op in Nederlandse en internationale media. Vanuit Mexico tot aan België wordt gesproken over “Arbitro Smit”. Hij verschijnt in talkshows, geeft radioshows kleur en ontvangt uitnodigingen voor feestjes en kermissen.

Zijn liedjes worden een hit: van kermisborrel tot voetbalkantine, overal klinkt het inmiddels legendarische refrein “Er is leven na vier keer rood”. “Ik wil niet zeggen dat ik publiciteitsgeil ben, maar ik vind die aandacht wel leuk”, zegt Smit met een lach. “Ik heb zeker twintig optredens gedaan. Als ik niet meer mag fluiten, dan ben ik gestopt op mijn hoogtepunt.”

Een tweede kans van de KNVB

Maar het verhaal krijgt een onverwachte wending. Afgelopen weekend mocht Smit opnieuw de grasmat op. Na maanden aan de zijlijn gaf de KNVB hem toch een nieuwe kans. Een echte comeback voor de man die ongewild de beroemdste scheidsrechter van Nederland werd. Of hij nu fluit of zingt: Jan Smit geniet opnieuw. En deze keer, zegt hij zelf, blijft hij keurig naast het podium staan.