Arne Decraene
De Rode Duivels gaan naar het WK. Tegen het bescheiden Liechtenstein lieten de troepen van Rudi Garcia er geen gras over groeien om zich te verzekeren van de kwalificatie. Na de overtuigende 7-0 zege vielen de uitblinkers in Luik dan ook nauwelijks op één hand te tellen. Toch kwam één man als dé grote winnaar uit het voorbije tweeluik.
Alexis Saelemaekers, Thomas Meunier, Youri Tielemans en vooral Jérémy Doku verzorgden dinsdag de show in Sclessin. Na amper twee minuten was het echter toch weer Hans Vanaken die de score opende. Samen met Doku was de 33-jarige middenvelder van Club Brugge ook al in Kazachstan, waar hij eveneens raak trof en zelfs de aanvoerdersband droeg, zowat de enige Belg op niveau.
LEES OOK: Garcia hakt knopen door: verrassing bij Rode Duivels?
Vanaken dwingt plaats afNet zoals zijn ploegmaat Brandon Mechele heeft Vanaken zijn zinnen dan ook gezet op een vaste basisplaats op het WK. "Ik hoop dat ik mag blijven staan", klonk het onder meer. Als het van enkele waarnemers afhangt mag hij alvast op zijn beide oren slapen. "Oké, de tegenstand was bescheiden, maar eens te meer een glansrol voor Vanaken", luidt Peter Vandenbempt zijn analyse bij Sporza.
"Als je ziet hoe hij in deze kwalificatiecampagne voetbalt, is het toch onbegrijpelijk dat hij door de vorige twee bondscoaches gewoon genegeerd werd. Kan je hem op het WK nog uit de ploeg zetten, zoals hij nu draait en mee dirigeert - wat hij trouwens ook op Champions League-niveau doet? Het wordt interessant om te zien of de bondscoach op het WK toch aan zijn twee 'zessen' vasthoudt."
Keuzestress voor Garcia
De vraag is wel of Garcia tegen dan nog in het zadel zal zitten. Ook in Het Belang van Limburg wordt er evenwel vurig gepleit voor Vanaken. "Hij drukt steeds meer zijn stempel. Hopelijk vergeet Garcia dat niet als Kevin De Bruyne en Amadou Onana weer fit zijn. En als er tegen sterkere tegenstanders gevoetbald moet worden. Te vaak dreigt Vanaken dan het kind van de rekening te worden"
"Onterecht, als u het ons vraagt. Vanaken voetbalt sneller dan zijn schaduw", ziet Kristof Liberloo geen reden om hem te slachtofferen. Een mening die Justien Odeurs met hem deelt. "Vanaken is voor mij de revelatie van deze WK-kwalificatie. Ongelooflijk dat hij zo lang heeft moeten wachten. Ook als Tielemans fit was, zou ik kiezen om Vanaken te laten staan naast De Bruyne en Nicolas Raskin."
