Kobe K
In theorie kan het dinsdagavond nog foutlopen tegen Liechtenstein, maar niemand die nog twijfelt aan de WK-kwalificatie van de Rode Duivels. Eenmaal dit woelige interland-luik achter de rug is, kan bondscoach Rudi Garcia zich dus stilaan gaan buigen over zijn selectie. Achter één naam staat alvast een vraagteken.
De voorbereiding op het toernooi in Mexico, Canada en de Verenigde Staten is alvast ingezet bij de KBVB. Zo raakte inmiddels bekend dat in maart, wanneer ook de laatste WK-tickets worden uitgedeeld in de play-offs en barrages, al een oefenkamp in de Verenigde Staten wordt gepland. Inclusief oefenmatchen tegen de VS en Mexico.
In de komende weken zullen ongetwijfeld ook al de nodige logistieke voorbereidingen gedaan worden. Garcia kan op zijn beurt de puzzel beginnen leggen voor het vormen van zijn WK-selectie. Het blijft voorlopig wel afwachten of de FIFA opnieuw toestemming geeft voor een selectie met 26 spelers, of het toch op 23 geselecteerden houdt.
LEES OOK: Ideale WK-basiself Duivels: Albert dumpt dríé grote namen
Nieuwe comeback WitselOndertussen zou het merendeel van de namen al vast staan, naar alle waarschijnlijkheid houdt Garcia vast aan de spelers die hem de kwalificatie hebben opgeleverd. Maar er zijn ook enkele randgevallen, spelers uit de huidige selectie die lang niet zeker zijn van hun WK-ticket. Axel Witsel hoort bijvoorbeeld tot die categorie.
De inmiddels 36-jarige middenvelder/verdediger werd al meermaals definitief afgeschreven als international. Maar in november maakte hij andermaal zijn comeback in de selectie. Garcia zag in hem een polyvalente pion, die nog eens de nodige ervaring aan de kleedkamer toevoegt. Bovendien is Witsel dit seizoen een titularis bij het Spaanse Girona FC.
Tijd voor nieuwe generatie
Tot dusver kwam hij echter niet verder dan een handvol minuten als invaller tegen Wales. En wanneer straks iedereen fit is, is het maar de vraag of hij zijn plaats kan behouden. Oud-commentator Frank Raes vindt alvast dat hij geen plaats zou hebben in de WK-selectie. "Witsel blijft op zijn 36ste natuurlijk een topatleet, die nog steeds zijn plan trekt in de Spaanse eerste klasse. Je zou hem zelfs achterin kunnen posteren, op voorwaarde dat hij niet te veel sprintduels hoeft aan te gaan en rugdekking krijgt. Desondanks zou ik hem thuislaten", klinkt het bij Gazet van Antwerpen. "Voor de ervaring hoef je het niet te doen, indien De Bruyne en Lukaku fit geraken. Dan liever De Cat meenemen. Je moet nadien toch schakelen richting de volgende toernooien."
