Kroatië ontbrak op het
WK 2010, maar is er volgend jaar weer bij. Nadat in de heenwedstrijd in IJsland een 0-0 remise was afgedwongen, werd de klus dinsdagavond geklaard in Zagreb: 2-0. Mario Mandzukic opende de score en kreeg niet veel later een rode kaart van Björn Kuipers, maar Kroatië liet zich niet van de wijs brengen. Via Darijo Srna werd het WK-ticket veiliggesteld. De eerste deelname van IJsland aan een groot toernooi laat zodoende op zich wachten.
Kuipers had zijn handen vol en moest in de eerste helft drie cruciale beslissingen nemen. De eerste daarvan vond plaats in de twaalfde minuut: een treffer van de buitenspel staande ex-Lokerenspits Alfred Finnbogason werd afgekeurd. Dat er überhaupt werd gescoord was opvallend, daar beide teams vooral probeerden niets weg te geven. Kroatië toonde wel enige aanvallende intenties; dat leidde ook tot vermeend hands van IJsland en een penaltyclaim van Kroatië, die door Kuipers niet werd gehonoreerd.
Verder mochten de eilandbewoners ook Hannes Thor Halldórsson bedanken. Met een fraaie redding pareerde de keeper een vrije trap van Srna. De doelman, die vorige week ook al uitblonk, had echter geen antwoord op een inzet van Mandzukic. Nadat een voorzet werd verlengd, stond de spits op de juiste plek om de openingstreffer tegen de touwen te schieten. De opdracht werd daarom nog zwaarder, maar tien minuten later blies Mandzukic zelf de IJslandse hoop nieuw leven in. Kuipers stuurde de doelpuntenmaker weg na een harde trap op het been van AZ-speler Jóhann Berg Gudmundsson.
Vol goede moed stapte IJsland na rust uit de kleedkamers. Het duurde echter niet lang voordat Kroatië tóch een nieuwe dreun uitdeelde. Vanaf de rand van het strafschopgebied plaatste Srna zijn inzet vakkundig in de hoek: 2-0. IJsland moest dus twee doelpunten maken, maar maakte niet de indruk die opdracht te kunnen uitvoeren. Sterker nog: de lat stond de 3-0 in de weg na een omhaal van Ivica Olic en Halldórsson voorkwam met zijn voeten een treffer van voormalig
Club Brugge-speler Ivan Perisic. IJsland kwam niet verder dan kleine kansjes en moest langzamerhand accepteren dat de eerste WK-deelname voorlopig een droom blijft.
Scoreverloop:
1-0 (27') Mario Mandzukic
2-0 (47') Darijo Srna
Mario Mandzukic (Kroatië) ontving een directe rode kaart (27')
Dominic Mostert
