Ronaldo slaat laat toe en kopt Portugal op voorsprong

Portugal heeft op de valreep een goede uitgangspositie afgedwongen voor de return tegen Zweden in de play-offs voor het WK. Tijdens de eerste ontmoeting waren alle ogen gericht op Zlatan Ibrahimovic en Cristiano Ronaldo, maar de sterren lieten zich tachtig minuten lang amper gelden. Uiteindelijk besliste een van hen de wedstrijd toch: Ronaldo kopte Portugal in de slotfase langs Zweden. Zweden kwam zeer georganiseerd voor de dag in Lissabon. De compacte verdediging verwerkte voorzet na voorzet in de eerste helft, al werd de achterhoede in de vijfde minuut volledig opengescheurd. Ronaldo bereikte Raul Meireles, die João Moutinho met een geniale pass lanceerde. Moutinho omzeilde Andreas Isaksson, maar mikte in het zijnet. Het antwoord van Zweden liet niet lang op zich wachten. Mikael Lustig rukte op aan de rechterkant en Johan Elmander werkte de voorzet rakelings naast. De openingsfase was dus bijzonder aantrekkelijk, maar vervolgens nam het geweld voor beide doelen af. Rui Patricio voorkwam met een uitstekende redding een doelpunt van Sebastian Larsson, terwijl een vrije trap van Kim Källström net naast zeilde. De rol van Ibrahimovic bleef beperkt en ook Ronaldo wist de torenhoge verwachtingen niet waar te maken. Zodoende eindigde de eerste helft in evenwicht. Ronaldo kreeg na rust een mogelijkheid om de score te openen, maar schoot over na een scrimmage waarin Isaksson zwak en twijfelend optrad. Het bleek de opmaat voor de komende fase, waarin Portugal controleerde. De gastheer zocht naar de voorsprong, al bleven de kansen beperkt. Zweden vertoonde zich nauwelijks op de vijandelijke helft. De gasten bleven betrekkelijk eenvoudig op de been, daar Portugal slechts speldenprikjes uitdeelde. Zo zeilde een afstandsschot van Meireles over en keerde Isaksson een inzet van Nani. Een knap gelijkspel lonkte voor Zweden, maar wie anders dan Ronaldo bepaalde uiteindelijk anders. De superster, die kort daarvoor een kopstootbeweging maakte richting Lustig, kopte een voorzet van Miguel Veloso achter Isaksson. Niet veel later leek Ronaldo opnieuw toe te slaan met het hoofd, maar hij trof de lat. De 2-0 hing nadrukkelijker in de lucht dan de gelijkmaker, maar de marge bleef beperkt. Zweden heeft dus nog voldoende perspectief voor de return van dinsdag. Scoreverloop: 1-0 (82') Cristiano Ronaldo