Engeland wordt voorafgaand de grote eindrondes doorgaans genoemd als kanshebber, maar heel ver reiken
The Three Lions zelden. De laatste (en tevens enige) prijs van de eilandbewoners dateert van 1966: toen werd de wereldtitel in de wacht gesleept. Volgens Juan Mata bestaat de kans dat de prijzenkast deze zomer weer wordt geopend.
De middenvelder van Chelsea jaagt met Spanje op de tweede opeenvolgende
WK-beker, maar ziet in Engeland een geduchte concurrent. "Engeland heeft een uitstekend team met veel spelers in de top van Engeland en Europa", weet Mata, die zich voorbereidt op de oefenduels met Equatoriaal-Guinea (zaterdag) en Zuid-Afrika (dinsdag). "Voor mij is het altijd een kandidaat voor de eindzege op de grote toernooien waaraan het meedoet."
Een van de topfavorieten is echter Spanje zelf, dat hoopt op de vierde grote prijs op rij. "Het is een grote uitdaging en we willen geschiedenis blijven schrijven", geeft de 32-voudig international toe. "Het zou een droom zijn om de wereldbeker te pakken in Brazilië, een land dat houdt van het voetbal."
Dominic Mostert
