Zaterdagavond rond kwart over tien maakte de veertigjarige Javier Zanetti zijn comeback bij Inter Milaan na lang blessureleed. De Argentijnse superprof scheurde afgelopen seizoen zijn linker achillespees af en was zes maanden buiten strijd. Even werd er gevreesd voor het einde van zijn carrière, maar Zanetti vocht terug en zorgde in de 82e minuut van de wedstrijd tegen Livorno voor een kippenvelmoment bij menig voetballiefhebbers. Het Stadio Giuseppe Meazza gaf zijn eeuwige kapitein een geweldige ontvangst waar de intrede van de nieuwe paus bij verbleekt.
Er moesten meer voetballers met het DNA van Zanetti op onze planeet rond lopen. De drive en de passie waarmee de Argentijn het veld bestrijkt, is geweldig om naar te kijken. Ondanks zijn leeftijd draait de polyvalente speler nog altijd perfect mee op het hoogste niveau. Zanetti is de Sven Nys van het voetbal. Hij heeft de intelligentie van een professor, het doorzettingsvermogen van een triatleet en de passie van een slecht betaalde salsadanser.
Steeds de wil om te winnen siert alleen de allergrootsten. Zo werd Tomas Van Den Spiegel met zijn 2m 14 zelfs de Slimste ter Wereld. Zanetti mag dan heel wat minder centimeters tellen, toch behoort hij tot één van de allergrootsten die Argentinië gekend heeft. Het talent van een Diego Maradonna of Lionel Messi heeft hij niet, maar de ongelofelijke winnersmentaliteit compenseert zijn gebreken.
Doe het hem maar na. Op je veertigste nog terug komen van een zware blessure. Ik zie het eerlijk gezegd Anthony Vanden Borre, Victor Vazquez of Yassine El Ghanassy niet meer doen. Wat niet wil zeggen dat deze heren geen karakter of doorzettingsvermogen hebben, maar ze lijken me geen spelers die lang zullen voetballen op het allerhoogste niveau. Daarvoor staan ze fysiek en mentaal niet stevig genoeg in hun schoenen.
In Engeland loopt er met Ryan Giggs ook een ouderdomsdeken op de velden. Nou ja, lopen. De absolute snelheid heeft in de loop der jaren plaats gemaakt voor de fijnere steekbal. De Welshman wordt op 29 november veertig jaar, maar behoort nog steeds tot de selectie van Manchester United. Afgelopen weekend speelde Giggs zijn vijftigste (!) wedstrijd tegen Arsenal. De winger heeft fenomenale statistieken op zijn CV staan. Zo speelde hij meer dan 900 officiële wedstrijden, werd hij dertien keer landskampioen en bedroog hij zijn vrouw meerdere keren.
Toegegeven, dat laatste heeft weinig met zijn voetbalcarrière te maken, maar het toont wel aan hoe doelgericht de Welshman was. Overspel is schering en inslag in de voetbalwereld. Zelfs in het katholieke Italië wist AC Milan-eigenaar Silvio Berlusconi enkele frisse verschijningen in zijn ongetwijfeld imposante slaapkamer te strikken. Maar bon, we wijken af. Voetballers op leeftijd verdienen meer respect dan ze nu krijgen. Ze kunnen de jeugd nog veel leren en moeten daarom meer krediet krijgen. De Zanetti’s van deze wereld zijn onvervangbaar.
Ervaring is zo belangrijk in het hedendaagse voetbal. Enkel en alleen op jeugdig enthousiasme kan je een competitie niet winnen. Alle wereldploegen beschikken over een mix van ervaring en jonge talenten. Daarom stel ik voor dat iemand Wesley Sonck in dienst neemt. De gewezen Rode Duivel heeft nog steeds geen nieuwe ploeg gevonden en loopt stilaan de muren op als hij dat zou kunnen. Aangezien hij perfect een dubbele salto kan uitvoeren waar Aagje Vanwalleghem destijds jaloers op zou zijn, moet dat mits enige training wel lukken. Met Sonck ben je van drie dingen verzekerd: overdreven media-aandacht, enkele doelpunten en een wekelijkse vermelding bij Extra Time. Kortom, de ideale spits voor een derdeklasser.
Sven Vranckx
