Hoe Martinez de criticasters stevig de mond wist te snoeren

In België, en ver daarbuiten, is er een tendens bezig die al jaren kwalijk is. Liever het negatieve benadrukken, dat 'scoort' meer. Roberto Martinez is in dat opzicht een buitenbeentje: de eeuwige positivo. Maar vandaag mag de Spaanse coach terecht met een kamerbrede glimlach rondlopen.

LEES OOK: Ongelooflijk: Noorwegen scoort 11 keer in één match

Martinez doet het uitstekend

Portugal won de Nations League. Neen, we gaan die competitie niet plots belangrijk maken. Het is een gedrocht en het is ballast. "Het is beter dan die nutteloze oefenmatchen", klinkt het. Maar we zitten ook niet te wachten op pakweg 15 matchen per kalenderjaar met de nationale ploeg. Dat was in het verleden ook niet en toen moesten de spelers ook automatismen kweken in die paar matchen per jaar met het nationaal elftal.

Maar toch verdient Martinez respect voor zijn prestatie. De bondscoach krijgt vaak nog wat sneertjes uit België. Dat hij aan de oude sterren vast probeert te houden. Maar wat is er mis met ervaring? Het is een hype dat alles jong moet zijn. De beste moet spelen, 17 of 40. Lamine Yamal en Cristiano Ronaldo zijn daarbij de beste voorbeelden. En CR7 is de simpelweg de beste spits van Portugal. Ook op zijn 40ste.

"Je hebt er niets aan inzake verdedigen", hoorden we gisteren nog. Geeuw. Zeiden we dat ook niet jarenlang over Lionel Messi? Wie was dé dragende kracht achter de WK-winst? Correct. Aanvallende pionnen zien we toch liever vooraan bepalend zijn dan achter de middenlijn. Als je je ploeg goed zet, is dat perfect mogelijk. Roberto Martinez doet dat met Ronaldo.

Ronaldo blijft leveren

De bondscoach van de Portugezen speelde gisteren met twee dertigjarigen, en één veertiger. De rest is midden 20 of begin 20. Dat is voor ons de perfecte balans. Martinez presteert als bondscoach uitstekend in Portugal, ook al bleek hij daar onder druk te staan. Bizar, als je van je 30 wedstrijden er 23 wint, 5 verliest en 2 keer een gelijkspel afdwingt. Op het EK werden ze door Frankrijk uitgeschakeld na het nemen van strafschoppen.

Martinez krijgt het verwijt dat hij Ronaldo blijft opstellen. Diogo Jota en Gonçalo Ramos zijn invallers bij Liverpool en PSG. Geen smaakmakers, geen kapstokken voor hun ploeg en geen uitstraling. Ze boezemen geen angst in. Ronaldo speelt dan wel in Saudi-Arabië, maar in de nationale ploeg is hij simpelweg top. Onder Martinez: 25 matchen en daarin 19 goals en 4 assists. In de Nations League bewees hij nog maar eens zijn waarde: sterk en bepalend tegen Duitsland, ook bepalend tegen Spanje. Niet bepaald kleine landen...

"Martinez kennende zal hij Ronaldo op het WK ook opstellen", zei Marc Degryse. Als Ronaldo in 2026 nog steeds dit niveau weet aan te houden én dus blijft scoren, dan zal Martinez hem opstellen. Wat ook zijn leeftijd is. Want op kwaliteit staat geen leeftijd: jong of oud...

CR