Jannick Lanckriet
Antwerp is er zaterdagavond niet in geslaagd om Union iets in de weg te leggen en kreeg een 0-4 om de oren. Daar maalden ze op de Bosuil echter niet al te hard om, want daar stond de avond vooral in het teken van het afscheid van Toby Alderweireld.
De 36-jarige aanvoerder kwam door een blessure in deze play-offs nog niet in actie, maar voor de mogelijk laatste thuismatch van het seizoen werd hij klaargestoomd. Antwerp had immers een groots eerbetoon gepland.
Alderweireld emotioneel bij afscheid
Dat begon al voor de wedstrijd met een tifo, een erehaag en een huldiging in de middencirkel door onder meer ex-bondscoach Roberto Martinez. Ook na de match werd Alderweireld uitgezwaaid. Fans hielden hun shirtjes omhoog en in een donker stadion werden op het scherm de mooiste momenten van Alderweireld bij Antwerp getoond.
De oud-Rode Duivel nam daarbij ook het woord. "Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden, ik ben sprakeloos", vertelde hij duidelijk geëmotioneerd volgens Het Laatste Nieuws. "Vanaf dag één heb ik jullie waardering gevoeld, zelfs zonder al iets gedaan te hebben."
"Antwerp zal voor altijd in mijn hart zitten"
Daarna zou Alderweireld die waardering echter ruimschoots terugbetalen. Het absolute hoogtepunt was natuurlijk de landstitel in 2023, die er kwam dankzij een heerlijke schicht van Alderweirelde in de laatste seconden van de slotmatch op het veld van Genk.
"Die eerste wedstrijd op deze heilige grond, de eerste prijs, de tweede prijs, de derde prijs... Dat kampioenschap, natuurlijk. Het eerste in 66 jaar. Dat ik een klein onderdeel mag zijn van de geschiedenis van deze fantastische club... Het was een eer om jullie kapitein te zijn. Antwerp zal voor altijd in mijn hart zitten en ik zie jullie allemaal doodgraag. Dank u wel."
