Olivier Plancke
Club Brugge zet sterke stappen in jeugdontwikkeling en talentdetectie, met een focus op Europese topkwaliteit. Club NXT, onder leiding van Guilian Preud’homme, recruteert niet alleen in België, maar ook internationaal. De 19-jarige rechtsachter Francis ‘Frankie’ Westfield, afkomstig van Philadelphia Union, wordt gezien als een veelbelovende opvolger van Maxim De Cuyper. Met zijn indrukwekkende prestaties in de MLS Next Pro en bij de Amerikaanse U20, hoopt Club Brugge deze getalenteerde speler in de zomer naar België te halen.
LEES OOK: Club NXT kent eerste tegenstander in Final Four Youth League
Club NXT legt de lat hoog: Europese topOp het gebied van jeugdwerking en talentdetectie heeft Club Brugge de voorbije jaren een grote stap voorwaarts gezet, en een sterke scouting is daar een belangrijk onderdeel van.
Club NXT rekruteert over heel België, maar ook in het buitenland, en gaat jaarlijks op zoek naar één à twee jonge, hoogwaardige buitenlandse talenten. Guilian Preud’homme, CEO van Club NXT, probeert atleten af te leveren voor Club Brugge.
“En dat is voor ons de Europese top,” zei hij aan Sporza. “Daar leggen wij tegenwoordig de lat en evalueren we op basis daarvan.” Onder meer Abakar Sylla, Antonio Nusa en Joel Ordonez zijn voorbeelden van deze succesvolle werking. Zij werden eerst ondergebracht bij NXT om daarna een belangrijke rol te spelen in de eerste ploeg.
Club Brugge is hetzelfde van plan met de 19-jarige Francis ‘Frankie’ Westfield, de jonge rechtsachter van Philadelphia Union.
In de voetsporen van Brenden Aaronson
Het ‘homegrown’ product van Philadelphia Union tekende vorige maand zijn eerste vierjarige profcontract bij Philadelphia Union. Frankie Westfield maakte eerder indruk bij Philadelphia Union II in de MLS Next Pro, waar hij goed was voor 9 doelpunten en 10 assists in 76 wedstrijden.
Dat zijn geen verkeerde cijfers voor een rechtsback. Hij was een sleutelfiguur in het behalen van de MLS NEXT Pro Final. Onlangs maakte hij ook zijn debuut bij de U20 van de Verenigde Staten en in de eerste ploeg van Philadelphia.
Op slechts 19-jarige leeftijd werd de jonge speler uit Northeast Philly de 15e homegrown-speler in de geschiedenis van de club die in de basis startte, en de 10e die dat deed in een seizoensopener.
Westfields debuut zet de traditie van eigen talent bij de Union voort. Hij treedt in de voetsporen van iconische spelers zoals Brenden Aaronson (Leeds United).
Vrank en vrij met veel vertrouwen
Frankie Westfield is een getalenteerde en polyvalente jonge verdediger. Zijn tweevoetigheid maakt het mogelijk om een impact te maken aan beide kanten van het veld.
Hij was bovendien vice-aanvoerder van Philadelphia Union II, wat zijn maturiteit en (vocale) leiderschap onderstreept, zowel op als naast het veld. De jonge verdediger speelt ook altijd vrank en vrij, met veel vertrouwen.
Ernst Tanner, sportdirecteur van de club, kijkt dan ook uit naar welke bijdrage Westfield zal leveren in het eerste team. Dit seizoen lijkt alleszins het seizoen van de doorbraak te worden voor de Amerikaanse jeugdinternational.
Bij Philadelphia Union startte hij in de eerste vier wedstrijden en gaf hij al een assist.
De flank afstormen: opvolger van De Cuyper?
In de Verenigde Staten wordt Frankie Westfield gezien als een groot talent, en Club Brugge hoopt komende zomer al toe te slaan. Een nieuwe back is alvast een grote prioriteit als Maxim De Cuyper (en mogelijk ook Joaquin Seys en/of Kyriani Sabbe) komende zomer vertrekt.
Westfield is een rechtsachter die zowel verdedigend als aanvallend zijn steentje bijdraagt. Hij is een verdedigend sterke, betrouwbare back die ook nog eens naar voren kan trekken.
In balbezit stormt Westfield de rechterflank af en zoekt hij naar mogelijkheden om een voorzet te geven of de zestien in te duiken.
