Jannick Lanckriet
Het doek is zondag gevallen over de reguliere competitie van de Jupiler Pro League. Uiteindelijk werden STVV en Cercle Brugge nog veroordeeld tot de Relegation Play-Off na nederlagen tegen OHL en Anderlecht. Dat betekent wel dat Dender zich mag opmaken voor een verlengd verblijf in 1A.
Het was uiteindelijk nog bibberen voor de Kadavers, die hun slotmatch met 2-1 verloren van KV Mechelen. Door de nederlaag van Cercle houden ze echter net de veilige twaalfde plaats vast. De twee teams eindigen op gelijke punten, maar Dender won één wedstrijd meer.
Redding is een mirakel voor Dender
"Over de hele lijn is de redding verdiend", oordeelde aanvoerder Lennard Hens bij Sporza. "Van in het begin was het duidelijk dat we een mirakel moesten verrichten, en dat is gelukt. Iedereen mag heel trots zijn."
Voor aanvang van het seizoen leek Dender immers een vogel voor de kat. Het was onverwacht gepromoveerd en verloor succestrainer Timmy Simons aan Westerlo. Opvolger Vincent Euvrard wist met een kern vol nobele onbekenden toch successen te boeken.
Enorme prestatie om bij eerste 12 te eindigen
De redding heeft Dender vooral te danken aan een sterk seizoensbegin, waarin het lange tijd in de linkerkolom meedraaide. Na Nieuwjaar ging het een pak minder, maar de redding werd dus wel bereikt.
"Het is nog vroeg om een analyse te maken van het seizoen. Maar ik ben gelukkig. Met Dender in de top 12 finishen in het eerste jaar op het hoogste niveau is een enorme prestatie", zei Euvrard daarover. "Tot speeldag 21 stonden we op een 7e plek, maar uit de laatste 9 kunnen we veel leren met het oog op een extra seizoen in 1A."
