Ajax lijkt zich te moeten richten op de derde plek in Groep H van de Champions League. De Amsterdammers hadden bij Celtic minstens een punt nodig om de hoop op overwintering in het kampioenenbal levend te houden, maar het sleutelduel ging verloren: 2-1. Ajax staat met één punt onderaan in de poule, maar kan de derde plek over twee weken heroveren. Dan brengt Celtic een bezoek aan de ArenA.
"We moeten proberen ons eigen spel te spelen", zei Frank de Boer kort voor de wedstrijd. Aanvankelijk lukte dat niet, omdat Celtic opvallend scherp voor de dag kwam. Gaandeweg de eerste helft wist Ajax zich echter onder de druk uit te voetballen. De bezoekers zetten enkele aanvallen op en wachtten op de eerste grote kans, die na een halfuur op naam van Christian Poulsen kwam. Een vrije trap van Viktor Fischer werd verlengd door Joël Veltman, waarna Poulsen de paal deed trillen. Uiteindelijk was het echter Celtic dat de score opende. Stefano Denswil liep Anthony Stokes omver en James Forrest benutte de daaropvolgende penalty onberispelijk.
Het was een domme overtreding van Denswil en het doelpunt viel op een ongelukkig moment, kort voor rust. Een geheel juiste afspiegeling van de eerste helft was de ruststand niet; het duel ging over het geheel gelijk op. Ajax wist dan ook dat er mogelijkheden lagen om de wedstrijd alsnog naar zich toe te trekken. De Amsterdammers hadden echter pech: kort nadat Thulani Serero een enorme kans onbenut liet, zorgde toedoen van Denswil opnieuw voor een mokerslag. De verdediger toucheerde een zwabberbal van Beram Kayal, waardoor Jasper Cillessen kansloos was. Logischerwijs opende Ajax vervolgens de jacht op de aansluitingstreffer.
De bezoekers lieten zich gelden, maar de afronding liet te wensen over. Kolbeinn Sigthórsson kreeg de bal met enig fortuin voor de voeten en verzuimde Ajax terug in de wedstrijd te schieten. Een afstandsschot van de IJslander belandde vervolgens op de arm van Virgil van Dijk, maar het appel voor hands leverde niets op. Ook Siem de Jong kende geen succes met zijn inzet: hij mikte net naast. Tussendoor waagde ook Celtic af en toe een poging. Van beide kanten waren uitgespeelde kansen spaarzaam; de teams beperkten zich tot schoten van afstand.
De tijd begon te dringen voor Ajax. Twaalf minuten voor tijd hadden de bezoekers wederom geen mazzel in de afronding: Serero miste opnieuw een grote kans. Vervolgens pareerde Fraser Forster een afstandspoging van Daley Blind. Een rode kaart voor Celtic (een charge van Nir Biton op Serero leverde direct rood op) kwam te laat voor Ajax, al leverde een mooie treffer van Lasse Schöne in blessuretijd nog een doelpunt op. Ajax zal zich voornamelijk richten op de derde plek in Groep H. Die biedt recht op overwintering in de Europa League. Om de derde plek te heroveren, zal over twee weken wél gewonnen moeten worden van Celtic.
Scoreverloop:
1-0 (43') James Forrest
2-0 (54') Beram Kayal
2-1 (90+4') Lasse Schöne
Nir Biton (Celtic) kreeg een directe rode kaart (88')
LEES OOK:
Ajax krijgt opvallend signaal uit België: "Waarom niet?"
Dominic Mostert
