KRC Genk hoopte deze zomer afscheid te nemen van Andi Zeqiri, die niet voldeed aan de verwachtingen als spits. De club haalde zelfs de Zuid-Koreaanse Hyun-gyu Oh als vervanger. Ondanks interesse vanuit Frankrijk, Hongarije en Sporting Charleroi, weigert Zeqiri te vertrekken en wil hij bij Genk blijven. Vorig jaar werd hij nog gezien als een goedkope, veelbelovende aanwinst, maar na een sterke start verloor hij zijn basisplaats en zat hij voornamelijk op de bank. Zeqiri begrijpt niet altijd waarom hij niet speelt, maar vecht nu voor zijn plek bij Genk.
Koppige Zeqiri wil bij KRC Genk blijven
Aan het begin van de zomermercato leek de toekomst van Andi Zeqiri bij KRC Genk onzeker. De club stond open voor een goed bod op de Zwitserse spits, die naar verwachting deze zomer zou vertrekken. Zeqiri slaagde er namelijk niet in om aan de hoge verwachtingen te voldoen.
“Zeqiri heeft het heilig vuur wel in zich, maar kon zeker als diepste spits nooit overtuigen”, aldus Het Belang van Limburg. In afwachting van zijn vertrek haalde Genk de Zuid-Koreaanse aanvaller Hyun-gyu Oh, met het idee dat Zeqiri snel de club zou verlaten.
Coach Thorsten Fink speelt met een formatie waarin slechts één diepe spits nodig is, waarbij Oh en Tolu Arokodare strijden voor die plek in de basis. Het leek erop dat het vertrek van Zeqiri het laatste dossier van de transferperiode zou worden, maar de mogelijkheden voor een verhuur worden steeds beperkter.
Er was interesse vanuit Frankrijk en Hongarije, terwijl ook Sporting Charleroi hem graag wil aantrekken. De Genk-spits ziet een overgang naar de Zebra's voorlopig echter niet zitten.
Charleroi is dringend op zoek naar een nieuwe nummer negen na het vertrek van Youssouph Badji (naar Aarhus) en Nadhir Benbouali (naar Györ). Ondanks de goede banden tussen de clubs—zoals blijkt uit de transfers van Joris Kayembe en Ken Nkuba—heeft Zeqiri aangegeven liever bij Genk te willen blijven.
Zeqiri’s reputatie: low-cost transfer met scorend vermogen
KRC Genk was vorige zomer maar liefst twee maanden lang op zoek naar een geschikte nieuwe spits. Uiteindelijk viel de keuze op Andi Zeqiri, die werd overgenomen van Brighton & Hove Albion.
De scouting van Genk volgden Zeqiri al vier jaar, zelfs toen hij nog bij Lausanne-Sport speelde, maar pas vorige zomer besloten ze hem daadwerkelijk aan te trekken. De Zwitserse spits kostte slechts 2,75 miljoen euro en was een low-cost alternatief voor de financieel onhaalbare Paul Onuachu.
Ondanks dat Zeqiri geen bekende naam was, waren de verwachtingen wel hooggespannen rond de Zwitser. Genk haalde hem binnen vanwege zijn scorend vermogen, zijn sterke linkervoet en zijn zuivere, harde trap. Volgens Bastien Toma, een ex-speler van Genk en landgenoot van Zeqiri, beschikt de spits ook over “een straf shot.”
Zeqiri maakte verschroeiende start bij Genk
Andi Zeqiri maakte meteen indruk tijdens zijn eerste trainingen bij Genk, waar hij zowel met links als rechts zonder veel franjes het doel wist te vinden. In zijn eerste twee wedstrijden scoorde hij tegen zowel Union SG als Fiorentina, en hij viel op door zijn snelheid en pressing.
De Zwitserse spits oogde hongerig, vol energie, en paste goed bij de club met zijn zeer positieve instelling. In de daaropvolgende wedstrijden onderscheidde Zeqiri zich vooral als een harde werker die veel (vuile) meters maakte, in elke ruimte dook, en een vechtersmentaliteit in het team bracht.
Hij fungeerde als een beweeglijk aanspeelpunt en viel op door zijn opportunisme in en rond de zestienmeter. Hoewel hij niet altijd even zuiver was in zijn acties, zette hij zich altijd volledig in voor de ploeg en vocht hij veel duels uit. Zeqiri kan worden omschreven als een slimme voetballer, maar technisch niet de meest verfijnde.
Invaller Zeqiri: “Begreep niet waarom ik op de bank zat”
Na een sterke start kende Andi Zeqiri een flinke terugval en verloor hij zijn basisplaats eerst aan Tolu Arokodare en vervolgens aan Yira Sor. De Zwitserse spits was lange tijd uit vorm en fungeerde voornamelijk als invaller bij de Limburgers.
Hoewel Zeqiri aan het begin van het seizoen lof kreeg voor zijn scorend vermogen, bleek hij in de praktijk minder trefzeker en scoorde hij ver onder de verwachtingen. Zeqiri zat vaker op de bank dan hem lief was en had uiteraard meer willen spelen.
“Het deed pijn, want voetbal is mijn leven en ik wil niets liever dan op het veld staan”, zei hij medio mei aan Het Belang van Limburg. Hoewel hij de keuzes van de trainer respecteerde, was hij het er niet altijd mee eens.
“Er waren momenten waarop ik niet begreep waarom ik op de bank zat”, zei hij. Om zijn ambitie om meer te spelen te vervullen, moest Zeqiri deze zomer op zoek naar een nieuwe club, maar hij wil nu tegen de verwachting van Genk in blijven bij de club.
