Arne Decraene
Nu het voetbalseizoen 2023-2024 er helemaal opzit neemt de EK-koorts stilaan toe. Voor de Rode Duivels ál onze aandacht opeisen blikken we toch graag eerst nog even terug op de voorbije editie van de Jupiler Pro League. Vandaag: de 11 beste nieuwkomers op de Belgische velden.
Jaarlijks verlaten helaas tal van uitblinkers ons land: dat is nu eenmaal het lot van een zogenaamde opleidingscompetitie. Gelukkig blijken de scouts van onze eersteklassers telkens weer in staat in om nieuwe smaakmakers te vinden. De volgende 11 nieuwkomers, huurlingen en spelers die hier in het verleden al de revue passeerden buiten beschouwing gelaten, gaven de afgelopen jaargang extra kleur.
DM: Kasper SCHMEICHEL (37, Anderlecht)
Mogelijk een verblijf van korte duur, want of Schmeichel zijn aflopend contract nog zal verlengen blijft voorlopig een vraagteken. Jesper Fredberg zou er alvast niet om rouwen: ondanks de commotie bij zijn komst, toen Maxime Dupé moest wijken, en de veelvuldige kritiek aan zijn adres bleek de ervaren Deen een absolute meerwaarde. Zowel met zijn handen áls voeten een van de beste doelmannen in de JPL.
RA: Jeremy PETRIS (26, Charleroi)
Deels wegens een gebrek aan alternatieven, maar na nieuwjaar leverde Petris wel degelijk zijn bijdrage aan Operatie Redding in het Zwarte Land. De goedkope winteraanwinst dwong in mum van tijd een vaste basisplaats af bij de Zebra's, waar hij onder Felice Mazzu nog de hele flank moest bestrijken. Rik De Mil gebruikte de Fransman in de Play-Downs dan weer als zuivere rechtsachter. Smaakt naar meer.
CV: Munashe GARANANGA (23, KV Mechelen)
Ook Garananga verdiende op zes maanden tijd een plaats in dit elftal. Hoewel hij af en toe nog wel eens op een foutje te betrappen viel kreeg de Zimbabwaan het volste vertrouwen van Besnik Hasi. Dat lijkt ook op financieel gebied haar vruchten af te werpen, want naar verluidt kan hij de kassa straks al doen rinkelen. Benieuwd dus of we de ruwe diamant volgend seizoen nog terugzien Achter de Kazerne.
CV: Kevin MAC ALLISTER (25, Union)
Union gaf de titel weg in het begin van de play-offs, niet toevallig toen Mac Allister in de lappenmand lag. Rechts in het trio achterin ontpopte de Argentijn zich direct tot een steunpilaar in het Dudenpark. De vleesgeworden vechtlust, die zich ondanks zijn nogal kleine gestalte telkens met het mes tussen de tanden laat gelden in de duels. Met zijn zuivere passing bovendien meer dan zomaar een kuitenbijter.
LA: Archie BROWN (22, AA Gent)
Een campagne vol ups en downs, maar uiteindelijk mag Brown terugblikken op een meer dan degelijk debuutjaar. Vooral de fysieke troeven van de linksachter sprongen in het oog. Ook in het buitenland, want naar verluidt kunnen de Buffalo's hun investering van een viertal miljoen al verveelvoudigen. Met zijn kwaliteiten moet de Engels jeugdinternational wel beter kunnen dan nul doelpunten en vier assists.
CM: Omri GANDELMAN (24, AA Gent)
Lang louter gekend omwille van zijn bizarre voorstelling, waaruit bleek dat Hein Vanhaezebrouck solo slim had gespeeld. Terecht, want gaandeweg vond Gandelman volledig zijn draai in Gent. Met zijn 13 doelpunten en zeven assists kroonde de Israëlische linkspoot zich zelfs tot een van de productiefste middenvelders in België. Na de vierklapper tegen Charleroi stond zijn vizier vooral in de PO's op scherp.
CM: Hayao KAWABE (28, Standard)
Met zijn zeven goals en negen assists was Kawabe een schaars lichtpunt in duistere tijden in Sclessin. De zesvoudig Japans international, die zo nipt onder meer zijn landgenoot Ryotaro Ito (STVV) aftroeft, lijkt er ook een van de weinigen die straks wat broodnodige centen in het laatje kan brengen. Om hem naar Luik te lokken legden de Rouches zelf vorige zomer amper anderhalf miljoen op tafel. Een koopje.
RB: Alan MINDA (20, Cercle Brugge)
Af en toe verdween hij wat uit beeld, zo verscheen Minda slechts 24 keer aan de aftrap, maar met acht treffers en zeven assists ogen zijn statistieken toch niet verkeerd. Een onvoorspelbare winger die het van zijn flitsen moet hebben: denk maar aan zijn wereldgoal in de Brugse derby. Indien hij op post blijft zal de Vereniging nog erg veel plezier beleven aan de Ecuadoraanse spurtbom, die twee miljoen kostte.
LB: Mohamed AMOURA (23, Union)
Zowat al het bovenstaande geldt tevens voor Amoura, voor wie Union wel het dubbele betaalde. Een investering die het ruimschoots kan terugverdienen, want na 23 goals en acht assists wenkt de jackpot voor de sensationele en soms ongrijpbare Algerijn. In de PO's stokte de machine, maar in dit elftal kon Amoura niet ontbreken. Zelfs al moesten we wat valsspelen door hem naar de flank te laten uitwijken.
SP: George ILENIKHENA (17, Antwerp)
Antwerp nam een risico door maar liefst zes miljoen op tafel te leggen voor een tiener. Een gok die het zich niet beklaagt, want Ilenikhena bleek de moeite waard. Met zijn 14 treffers speelde de Nigeriaanse Fransman zich reeds in de kijker bij tal van buitenlandse clubs. Op de Bosuil, waar Sven Jaecques en co beseffen dat het moeilijk wordt om het goudhaantje nog aan boord te houden, rekent men zich al rijk.
SP: Igor THIAGO (22, Club Brugge)
Club cashte een tijdje geleden al op Thiago, die voor een recordsom naar Brentford verhuist. Met zijn 18 competitiegoals had de Braziliaanse knuffelbeer, daarbuiten nog eens 11 keer aan het kanon, een enorm aandeel in de Brugse titel. Niet alleen diep in de punt, ook in de harten van de fans laat hij straks een immense leegte achter. Een complete en zelfs wanneer hij zelf niet scoort bijzonder nuttige spits.
T1: Thorsten Fink (STVV)
Ook in de dug-outs is het vaak een komen en gaan. De prijs van beste nieuwkomer gaat hier zonder enige twijfel naar Fink, die de jonkies van STVV vrank en vrij liet voetballen. De 56-jarige Duitser mag nu bij de rivalen van KRC Genk bewijzen dat zijn lovenswaardige aanpak te rijmen valt met resultaten aan de top. Een verrijking voor het Belgisch trainersgilde, zo vindt ook zijn ex-collega Vanhaezebrouck.
