Jannick Lanckriet
In hun eerste twee seizoenen op het hoogste niveau bleef Union telkens achter met lege handen na dramatische ontknopingen in de titelstrijd, maar in de derde jaargang heeft het eindelijk een prijs kunnen pakken. De Brusselaars sleepten donderdag de Croky Cup in de wacht door in de finale Antwerp over de knie te leggen.
Dat werd uiteraard grondig gevierd bij Union. Niet alleen omdat de beker de beloning was voor het harde werk van de voorbije drie seizoenen, maar ook omdat het voor de club de eerste hoofdprijs was in maar liefst 89 jaar. Sinds de landstitel in 1935 werd de prijzenkast van Union enkel nog gevuld met titels in lagere reeksen.
Machida de bekerheld bij Union
Nu was het dus wel prijs, met dank aan Koki Machida. De Japanse verdediger ontpopte zich tot dé bekerheld van Union. Hij had in de halve finale tegen Club Brugge al een cruciaal doelpunt gescoord en nu maakte hij ook in de finale de enige goal van de wedstrijd.
"Het lijkt wel alsof ik enkel in de beker kan scoren”, kon Machida dan ook lachen bij Het Nieuwsblad. "Dit is één van de mooiste momenten in mijn carrière, ik zal dit nooit vergeten. Na al die jaren verdienen we dit zo hard, we hebben hier enorm voor gevochten. De finale was misschien niet de mooiste wedstrijd, maar dat doet er nu niet toe."
Union wil nog kampioen worden
Heel veel tijd om te vieren heeft Union echter niet, want de competitie is nog volop aan de gang. Maandag wacht al hun volgende opdracht, want dan moeten ze op speeldag acht van de Champions' Play-Off op bezoek bij Club Brugge. Bij winst kunnen ze weer over Blauw-Zwart in het klassement wippen.
"Of we nog kampioen kunnen worden? Of course!", is Machida overtuigd. "Maandag spelen we een belangrijke wedstrijd tegen Club, en zij hebben net een tikje gekregen na hun nederlaag tegen Fiorentina. We zijn enorm gemotiveerd om daar te winnen."
