Olivier Plancke
Mark McKenzie lijkt eindelijk op weg naar een transfer richting het buitenland. Ondanks eerdere interesse vanuit Premier League, Championship en Bundesliga, toont vooral West Ham nu concrete belangstelling. McKenzie's aarzeling om zijn contract te verlengen dwingt Genk om hem deze zomer te verkopen.
“We laten niemand zijn laatste jaar ingaan”, zei Dimitri de Condé. Een transfer naar de Premier League zou een grote stap voorwaarts zijn in zijn carrière en biedt hem de kans op een vaste plek in het Amerikaanse nationale team. Een droomdeal tussen Genk, West Ham en McKenzie lijkt in de maak.
LEES OOK: KRC Genk mikt hoog: absolute droomtransfer op komst
Genk hoopt op 10 miljoen: niemand loopt de deur plat voor McKenzieDankzij zijn snelheid, duelkracht en uitverdedigende kwaliteiten groeide Mark McKenzie (25) uit tot een complete en moderne verdediger in de Belgische competitie. De Amerikaan heeft hard gewerkt aan zijn leiderschapskwaliteiten en zijn profilering tegenover zijn tegenstanders, en plukte daar de vruchten van.
Hij toonde verbeteringen in zijn positionering zonder bal, in zijn timing bij luchtduels, meer kalmte aan de bal en minder twijfel in bepaalde wedstrijdsituaties. ‘Air McKenzie’ wist ook regelmatig te scoren door zijn dominantie in de lucht. “Als een NBA-speler die voor een dunk gaat”, analyseerde La Dernière Heure.
Dit seizoen moest hij dan ook echt ontploffen en aanspraak maken op een mooie transfer naar het buitenland. “In het beste geval blinkt de Amerikaan uit in de Champions League en betaalt een buitenlandse club meer dan tien miljoen”, schreef Geert Foutré in HUMO.
Na zijn sterke prestaties vorig seizoen werd er in het voorbije tussenseizoen verwacht dat Europese clubs de deur zouden platlopen bij Genk voor een transfer. Tot verrassing van velen meldde zich echter geen enkele club in Limburg, en op de koop toe lijkt dit seizoen McKenzie een terugval in zijn prestaties te vertonen.
Januari: eindelijk interesse uit Premier League, Championship en Bundesliga
Dit seizoen vertonen de prestaties van Mark McKenzie een neerwaartse trend, op enkele positieve uitschieters na, en hij heeft veel matige prestaties laten zien. Als verdediger wordt hij (mede-)verantwoordelijk gehouden voor tegendoelpunten van de ploeg dit seizoen.
McKenzie presteert zeer wisselvallig en absoluut niet meer op het hoge constante niveau zoals in het vorige seizoen. McKenzie beleeft dus een erg grillige jaargang en de 25-jarige moest zich dringend herbronnen tijdens de winterstop.
Op winterstage in Benidorm tankte hij weer vertrouwen en legde hij de focus op een betere tweede seizoenshelft met KRC Genk. De Amerikaan toonde zich plichtsbewust in Spanje; met het bewijs dat hij na de zware trainingsdagen nog extra oefende op het spelen van lange ballen met de linkervoet.
Ondanks zijn mindere prestaties dit seizoen, in vergelijking met de vorige jaargang, raakte midden december bekend dat McKenzie in de belangstelling van Premier League-clubs Brighton, West Ham en Everton stond. Ook Leeds United, de nummer vier van de Championship, toonde interesse in hem.
Ondertussen heeft hij zich ook al in de kijker gespeeld van een club uit de Bundesliga.
McKenzie houdt de boot af: “We laten niemand zijn laatste jaar ingaan”
Mark McKenzie staat op het punt om zijn laatste contractjaar bij Genk in te gaan, en de club was vastbesloten om hem nog minstens tot de zomer te behouden. Hoewel er vorig jaar informele gesprekken waren over een contractverlenging, is er tot op heden nog niets concreets uit voortgekomen.
In januari meldde Het Laatste Nieuws dat er momenteel geen gesprekken gaande waren over het verlengen van McKenzie's contract. “Volgens de logica dient zich dan een transfer aan, want zelden vertrekt er iemand transfervrij uit de Cegeka Arena…”
Dimitri de Condé vertelde in februari aan Het Belang van Limburg dat er geen gesprekken zijn met McKenzie, noch met Mujaid Sadick, een andere centrale verdediger met nog één jaar contract bij de club.
De Head of Football gaf aan dat McKenzie momenteel de boot afhoudt. “We hebben nog even tijd, maar blijven ze dat doen, dan zal er in de zomer een oplossing moeten komen. We laten niemand zijn laatste jaar ingaan.”
Ook Wouter Vrancken verklaarde in maart aan Het Laatste Nieuws dat hij geen idee heeft over McKenzie's plannen.
Droomdeal in de maakt tussen Genk, West Ham en McKenzie
Een zomerse transfer lijkt in de lucht te hangen voor Mark McKenzie, met West Ham die stevig zijn interesse toont in de sterke centrale verdediger.
Al in januari werd er interesse getoond vanuit de Engelse club, en nu worden er naar verluidt gesprekken gevoerd met McKenzie's management over een mogelijke overgang. Voor KRC Genk en Dimitri de Condé zou dit als muziek in de oren klinken.:
McKenzie blijft terughoudend om zijn contract te verlengen, waardoor de Limburgers bijna gedwongen worden om hem deze zomer te verkopen. Een overstap naar de Premier League zou een enorme stap voorwaarts betekenen in McKenzie's carrière en zou hem ook een kans geven op een vaste basisplaats bij het Amerikaanse nationale team.
West Ham, strijdend voor een Europees ticket, kan McKenzie verleiden met een aantrekkelijk platform om zich te ontwikkelen tot een topverdediger. Met voldoende financiële middelen en zichtbare defensieve kwetsbaarheden dit seizoen, lijkt de komst van een nieuwe verdediger een prioriteit voor de club uit Londen.
