Claudio Reulens
Hein Vanhaezebrouck is al maanden bezig over het feit dat AA Gent in de problemen kan komen. Hij haalt zijn gelijk. Toch moet de coach ook de hand in eigen boezem steken. De Buffalo’s moéten de Champions’ Play-Offs halen.
AA Gent staat momenteel nog in de top zes. Ze hebben twee punten meer dan KRC Genk. Maar de strijd belooft dus nog lang te worden. Tegen Maccabi Haifa is er geen druk. In Europa is het doel al bereikt: Europese overwintering. Sinds Hein terugkeerde naar Gent zijn de Europese prestaties dik in orde. Daar valt niets op aan te merken. Het is ook zeer knap dat ze al zoveel jaar op rij Europees voetbal halen. Daarvoor verdient de club AA Gent zeker een pluim.
Vierde jaar op rij geen Champions' play-offs?
Daar mogen ze zich echter niet blind op staren. In de Jupiler Pro League is het echter simpelweg onvoldoende, als we AA Gent beoordelen als een topclub. Sinds Vanhaezebrouck terugkeerde haalde de club drie jaar op rij geen Champions’ Play-Offs. Ze eindigden 7de (nadat Hein pas in december overnam na een dramatische start) en twee keer 5de. Dat was telkens dus niet goed genoeg.
Vanhaezebrouck oordeelde dat als er nog zes ploegen mochten deelnemen, dat AA Gent er twee keer wel bij zat. Dat is echter een excuus zoeken. In die jaren haalde Anderlecht bijvoorbeeld de play-offs onder Vincent Kompany. De Brusselaars hadden zeker geen beter team dan AA Gent of meer middelen op de transfermarkt. Ze werden wél financieel gered door kapitaalsverhogingen. Union SG deed het met een transferbudget dat zeker niet hoger lag dan dat van AA Gent ook beter. Ploegen als Antwerp, KRC Genk en Club Brugge stonden financieel een stuk sterker.
AA Gent dreigt nu wéér te falen. Cercle Brugge is een ploeg die ze ook altijd achter zich moeten houden. De Buffalo’s verloren in januari inderdaad drie steengoede spelers. Maar we mogen niet vergeten dat AA Gent dit seizoen ook voor 23,58 miljoen euro aan nieuwe spelers haalde. In België is dat een enorme som. Dan mag je verwachten dat deze ploeg de top zes haalt.
AA Gent moét de top zes halen
Dat ze veel spelers verloren aan de Afrika en Asian Cup was een feit. AA Gent wist echter dat dit kon gebeuren en had er rekening moeten mee houden bij zijn aankooppolitiek. “Ze werden wel international bij ons”, haalde Michel Louwagie aan. Dat klopt, niemand zegt dat het slechte transfers zijn. Integendeel. Het aankoopbeleid was de afgelopen jaren best goed. Maar je moét als club ook daarmee rekening houden. Ze betalen er zelf mee de prijs voor. Daar is de club dus ook zélf verantwoordelijk voor. Is de kern te smal? Wellicht wel, maar Mark van Bommel horen we daar niet over jammeren. De Great Old heeft geen bredere kern dan AA Gent en speelde ook op drie fronten mee tot 1 januari.
Vanhaezebrouck won ook de Beker van België sinds zijn terugkeer en dat bezorgde zijn team nog eens een prijs. Chapeau daarvoor. Maar voor het 4de jaar op rij niet de Champion’s Play-Offs halen, zou simpelweg een mislukking zijn. Not done voor een topclub. Geen enkel andere topclub in België doet slechter, enkel Standard volgt hetzelfde spoor.
Voor de komst van Vanhaezebrouck was het een komen en gaan van trainers in de KAA Gent Arena. Met een 4de, 5de en 2de (coronajaar) plaats haalden Jess Thorup en Yves Vanderhaeghe wel telkens de Champions’ Play-Offs. Vanhaezebrouck is uiteraard een zeer goede coach, maar enige zelfkritiek is ook nodig. De druk staat op de ketel. AA Gent moét de Champions’ Play-Offs halen. Of moeten we de Buffalo’s niet meer als een topclub aanzien?
CR
