Jannick Lanckriet
De voorbije jaren legde Union een onwaarschijnlijk parcours af. Het veroverde in 2021 de titel in 1B en keerde zo na een afwezigheid van zowat 50 jaar terug op het hoogste niveau. Daar groeide het prompt ook uit tot een sensatie, met intussen al drie seizoenen op rij straffe prestaties.
In zijn eerste seizoen in 1A stond Union vrijwel het hele jaar aan de leiding, om pas in de play-offs het hoofd te moeten buigen voor Club Brugge. Vorig seizoen waren de Brusselaars dan weer tot minuut 89 van de slotmatch virtueel kampioen, maar na een inzinking in de laatste minuten tegen Club Brugge ging de titel alsnog naar Antwerp. Bovendien schopte Union het vorig seizoen ook tot de halve finale van de Croky Cup en de kwartfinale van de Europa League.
Union blijft straffe prestaties neerzetten
Ook dit seizoen doet Union het weer uitstekend. Na 25 speeldagen staat het autoritair aan de leiding in de Jupiler Pro League, met acht punten voorsprong op eerste achtervolger Anderlecht en al minstens vijftien punten meer dan de andere titelconcurrenten. Het speelt ook de halve finale van de Croky Cup tegen Club Brugge en overwinterde ook weer Europees. In de play-offs van de Conference League spelen ze straks tegen Eintracht Frankfurt.
Die straffe prestaties zette Union vooral neer dankzij een uitgekiend transferbeleid. Het vindt onbekende en goedkope versterkingen in alle uithoeken van de wereld en weet die vervolgens met enorme winsten door te verkopen. Spelers als Undav, Teuma en Boniface waren nobele onbekenden voor hun passage in het Dudenpark.
Concurrenten kunnen niet terecht bij Starlizard
Die recrutering heeft Union vooral te danken aan Starlizard, het databedrijf van gewezen mecenas Tony Bloom, waar ook huidig voorzitter Alex Muzio in het verleden werkte. Union koopt er de data die hen naar hun unieke aanwinsten leiden. Maar als een andere Belgische club het succes van Union wil herhalen, komen ze van een kale reis terug.
"Nee, dat kan niet", geeft Muzio immers aan in Het Nieuwsblad. "Het bedrijf heeft een regel dat het uniek wil zijn in bepaalde gebieden. Er mag bijvoorbeeld maar één Belgische club klant zijn omdat iedereen hier zowat naar dezelfde spelers op zoek is en hetzelfde budget heeft. Naast Brighton zou een tweede, veel rijkere Premier League-club bijvoorbeeld wel klant kunnen worden. Of in Frankrijk zouden bijvoorbeeld een topclub en een team onderaan de Ligue 2 klant kunnen zijn. Ze willen clubs een voordeel geven, maar niet elke club."
