De dood of de gladiolen. Eén van beide woorden is op niet al te lange termijn van toepassing op het Engelse nationale elftal.
The Three Lions zijn aanbeland in de loeispannende eindfase van de
WK-kwalificatie en treden dinsdagavond aan tegen Oekraïne. Zelfs bondscoach Roy Hodgson kan zijn zenuwen amper in bedwang houden. "De druk ligt op mijn schouders."
Tegenover de Engelse media biechtte hij zijn angst op. "We komen dicht bij de situatie waarin we ons doel bereiken en ons kwalificeren voor het Wereldkampioenschap, of waarin we falen." Gevraagd naar zijn zenuwen, was Hodgson eerlijk. "Daar kun je niet omheen. Maar wat heeft het voor zin om dat te bediscussiëren en toe te geven? Wat wil je dat ik zeg? Dat ik geen druk voel, me geen zorgen maak?"
"Ik kan ’s nachts niet slapen. Ben als de dood dat we verliezen. Wil je dat ik dat zeg? Het is een belangrijke wedstrijd. Het team dat wint heeft grote kans om zich te kwalificeren", legt Hodgson uit. "Het team dat verliest staat met de rug tegen de muur. Groepswinst is dan niet meer in eigen hand. Als het andere team de volgende twee wedstrijden wint, zullen de punten belangrijk zijn om kwalificatie te bewerkstelligen."
Koen Marée
