Jannick Lanckriet
Antwerp kreeg dinsdag in de Champions League een pandoering van FC Barcelona, maar het kan nog steeds een goede week worden voor de Belgische coëfficiënt. Donderdag mogen immers nog vier clubs aan de bak in Europa, vooral in de Conference League. Enkel Union is in de Europa League actief.
De Brusselaars openen hun avontuur in de groepsfase met een mooie affiche. Met Toulouse komt immers de Franse bekerhouder op bezoek in het Lotto Park, waar Union zijn Europese thuismatchen speelt. Een aantrekkelijke affiche, maar sportief zeker geen onhaalbare kaart.
Blessin wil overwinteren
Toulouse zag in de zomer immers een pak sterkhouders vertrekken, met onder meer aanvoerder Brecht Dejaegere, huidig Anderlecht-doelman Maxime Dupé en het Nederlandse duo Branco van den Boomen en Stijn Spierings. Die laatste is intussen wel alweer teruggekeerd, maar is in Europa niet speelgerechtigd. Zonder hen pakte Toulouse voorlopig zes op vijftien in de Ligue 1.
Alexander Blessin hoopt op een zege en toont zich razend ambitieus. "Het moet onze missie zijn om opnieuw geschiedenis te schrijven", vertelt de trainer immers aan Het Nieuwsblad. "We zitten in een goede groep. Liverpool steekt erbovenuit, de anderen zijn ons niveau. We willen uiteraard alle matchen winnen. (lacht ) Maar dat wordt moeilijk met Liverpool. De knock-outfase van de Europa League bereiken, zou mooi zijn. Dat is het doel."
Tweede plaats niet onrealistisch
In groep E van de Europa League is Liverpool inderdaad de topfavoriet, maar daarachter lijkt alles open te liggen. Naast Toulouse concurreert ook het Oostenrijkse LASK Linz met Union voor de tweede plaats, die recht geeft op een ticket voor de play-offs tegen de afvallers van de Champions League. De nummer drie gaat naar de play-offs van de Conference League.
Vorig seizoen legde Union een zeer straf parcours af in de Europa League. Het werd groepswinnaar in een poule met Union Berlin, Braga en Malmö en legde de Duitsers vervolgens ook nog eens over de knie in de achtste finale. In de kwartfinale bleek Bayer Leverkusen vervolgens in de terugwedstrijd net iets te sterk.
