Op zijn achttiende debuteren in de Champions League tegen het grote FC Barcelona. Er zijn weinig spelers die het Arthur Vermeeren kunnen nadoen. Maar ook het goudhaantje kon dinsdagavond niet voorkomen dat zijn Antwerp FC met zware 5-0-cijfers onderuit ging.
Met zijn geweldig doorbraak van vorig seizoen, heeft Vermeeren zich in de kijker gespeeld van verschillende Europese clubs. Daarbij ook Barcelona. De Catalaanse grootmacht zou de middenvelder al meermaals zijn komen bekijken en doorgaans keerden de scouts met positieve terug.
Op voorhand waren de spotlights dan ook op de Belgische belofte-international gericht. Het Spaanse 'Marca' maakte van hem zelfs een mix tussen Andres Iniesta, Sergio Busquets én Xavi Hernandez. Dat is natuurlijk overdreven, toch speelde Vermeeren een sterke partij.
Antwerps lichtpunt
Volgens Het Laatste Nieuws was hij zelfs hét lichtpunt aan Antwerpse zijde. "Niet onder de indruk van de omstandigheden. Koos slim positie en verdeelde bij Antwerps balbezit. Tuurke z'n marktwaarde schiet weer wat de hoogte in", schrijft men bij de spelersbeoordelingen.
Die mening werd gedeeld bij Het Nieuwsblad. "Had de schijnwerpers op hem gericht en omarmde ze. De 18-jarige zat meteen in de partij, won de 50-50 duels waardoor Antwerp af en toe de rust kon bewaren", klinkt het. "Het is echt interessant om extra op Vermeeren te letten. Die is altijd in beweging, zowel in balbezit als in balverlies", voegt analist René Vandereycken er aan toe.
Xavi slaat en zalft
Na de match was het dan ook uitkijken naar wat Xavi over de jongeling had te zeggen. De trainer van Barça is naar verluidt een grote liefhebber van de jonge Belg. "Vermeeren was niet helemaal op zijn gemak vandaag. De eerste 20 minuten gingen wel, maar nadien werd het moeilijk. Maar hij blijft een geweldige speler en heeft een grote toekomst voor zich", verklaarde Xavi op zijn persbabbel achteraf.
