Jannick Lanckriet
Zaterdag zetten de Rode Duivels hun kwalificatiecampagne voor het EK 2024 verder, want dan werken ze hun vierde wedstrijd af in Azerbeidzjan. Domenico Tedesco zal daar sowieso moeten puzzelen, want met Thibaut Courtois en Kevin De Bruyne ontbreken twee absolute sleutelspelers. Romelu Lukaku is er wel bij, maar de vraag is of hij in de basis kan en moet staan.
Moeilijke voorbereiding
De topschutter aller tijden kende immers een zeer woelige zomer. Hij trainde lange tijd apart bij de B-kern van Chelsea en rondde pas op 30 augustus zijn uitleenbeurt aan AS Roma af. Daar mocht hij vorig weekend wel meteen 20 minuten invallen tegen AC Milan, maar dat waren meteen ook zijn eerste speelminuten sinds juli.
Daardoor lijkt een basisplaats in Azerbeidzjan niet meteen vanzelfsprekend. Toch stellen analisten Johan Walem, Ariël Jacobs en Alexandre Teklak in La Dernière Heure in koor dat Lukaku gewoon moet starten. Zij vinden dat hij te belangrijk is voor de ploeg om hem aan de kant te laten.
Oppassen voor overbelasting
"Lukaku is geen jongetje meer en weet wat hij doet. Hij is aangekomen zonder blessure en zonder vermoeidheid", klinkt het bij Teklak. "Ik zag zijn invalbeurt tegen AC Milan en ik vond dat hij scherp oogde. Zijn aannames zeiden veel over zijn goede voorbereiding. Het is niet onlogisch om dat te belonen. Je moet alleen in de gaten houden dat je hem niet te veel belast."
Misschien zal Tedesco er dus voor kiezen om Lukaku pakweg een uur te laten spelen om hem niet te forceren, al zal dat ook afhangen van de wedstrijdomstandigheden. Met Loïs Openda en Michy Batshuayi heeft hij in ieder geval wel twee alternatieven die ook vlot de weg naar de netten vinden.
