Met ambitie en trots neemt Antwerp FC de uitdaging aan om zich te meten met 's werelds beste teams in de Champions League.
Hoewel de sportieve en financiële doelstellingen van de Great Old ingesteld zijn op de Europa League, is de club niet van plan om zich belachelijk te maken in het Kampioenenbal.
Dit zal echter een enorme uitdaging worden, aangezien er deze zomer geen Champions League-versterkingen meer zullen arriveren op de Bosuil.
Is Antwerp FC wel versterkt?
Marc Degryse sprak onlangs Marc Overmars aan in zijn wekelijkse analyse voor Het Laatste Nieuws. “Mark van Bommel schreeuwt om versterking”, verkondigde Marc Degryse begin augustus in zijn wekelijkse analyse voor de krant.
De analist wees erop dat dat het elftal van Antwerp FC kwaliteit mist en dat er een kwaliteitsinjectie nodig is om de groepsfase van de Champions League te bereiken.
“Er moet nog wat bij”, gaf ook Van Bommel medio juli toe in Het Nieuwsblad. “En er gaat nog wel wat gebeuren. Daar push ik ook voor bij Marc (Overmars, red.). Een trainer wil altijd meer en beter”, zei Van Bommel.
Antwerp heeft in de voorbije weken en maanden nieuwe spelers aangetrokken, waaronder George Ilenikhena, Mandela Keita, Jacob Ondrejka, Chidera Ejuke en Soumaila Coulibaly binnen, maar tegelijkertijd heeft RAFC ook enkele absolute sterkhouders zoals Willian Pacho, Gaston Avila en Calvin Stengs zien vertrekken.
Champions League overstijgt elke andere competitie
We kunnen stellen dat Antwerp FC momenteel niet per se versterkt is, en misschien zelfs licht verzwakt tegenover vorig seizoen, gelet op pure kwaliteit en ervaring.
In de context van de Jupiler Pro League mag dit geen groot probleem vormen, maar in de groepsfase van de Champions League staat Antwerp tegenover tegenstanders van een gans ander kaliber: FC Barcelona, Shakhtar Donetsk en FC Porto.
De Champions League overstijgt dan ook elke andere competitie. “Het niveau ligt in alle facetten net dat tikkeltje hoger”, stelde Patrick Goots vast in Gazet van Antwerpen.
Marc Overmars beseft dat Antwerp FC nog niet klaar is om een rol van betekenis te spelen in de groepsfase van de Champions League.
“Als je me eerlijk vraagt of we er klaar voor zijn: dat niet”, verklaarde de Directeur Voetbalzaken eerder. “Volgens mij zijn we nog niet op het niveau om een rol van betekenis te spelen in de Champions League. Maar welkom zou het wel zijn.”
Overmars benadrukte dat alles momenteel zó snel gaat voor de club, waardoor de verwachtingen misschien iets te hoog gespannen zijn. “Dit zal een moeilijk jaar worden”, zei de Nederlander.
Antwerp wil zich tonen aan Europa
Met ambitie en trots neemt Antwerp FC de uitdaging aan om zich te meten met 's werelds beste teams. Hoewel de sportieve en financiële doelstellingen van de Great Old ingesteld zijn op de Europa League, is de club niet van plan om zich belachelijk te maken in de Champions League.
CEO Sven Jaecques verklaarde: “Nu het zover is, willen we ons tonen aan Europa.” In een groep met FC Barcelona, Shakhtar Donetsk en FC Porto beseft Mark van Bommel dat alles mogelijk is: “Het zal niet na vier speeldagen beslist zijn”, sprak Van Bommel zijn geloof in eigen kunnen uit.
Antwerp FC wil duidelijk geen mal figuur slaan in hun debuutcampagne in de Champions League, en daarom werd er in de slotfase van de zomermercato nog een groot transferoffensief verwacht op de Bosuil.
“We kunnen ons niet voorstellen dat sportief directeur Marc Overmars nu niet de markt opgaat om die zwakke plekken in het team weg te werken om die enkele puntjes in de sterkste clubcompetitie ter wereld te sprokkelen”, zei Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, in de krant.
Champions League-deadline reeds gepasseerd
Ondanks de inspanningen van de club om zo snel mogelijk zelfbedruipend te worden en niet langer afhankelijk te zijn van de centen van voorzitter Paul Gheysens, beschikt Antwerp FC over voldoende middelen om zich te versterken op de transfermarkt.
Het behalen van een plaats in de groepsfase van de Champions League levert de club al minstens 15 miljoen euro op, en er is extra budget vrijgemaakt om in de resterende dagen van de transferperiode nog zaken te doen.
De initiële begroting was gebaseerd op het kwalificeren voor de Europa League, maar nu komt er dankzij de Champions League 7 tot 10 miljoen euro extra binnen.
Hoewel Antwerp FC nog tot 6 september de tijd heeft om nieuwe spelers aan te trekken, lag de inschrijvingsdeadline voor de Europese lijst al op 1 september. Dit betekent dat er vandaag geen gerichte versterkingen meer kunnen worden aangetrokken voor de Champions League.
Sven Jaecques benadrukte: “We gaan geen gekke dingen doen als we ons kwalificeren”, zei de CEO, die stelde dat de kern er staat voor de Europa League of Champions League.
“Deze kwalificatie verandert niets. Nieuwe spelers moeten een meerwaarde hebben. Vind je die niet, dan kan je beter tot in december wachten. We gaan niet kopen om te kopen”, zei Marc Overmars.
Zelfs Van Bommel ziet lacunes in de kern
Antwerp FC voerde in de zomermercato zijn transferbeleid ongeacht de kwalificatie voor de Champions League, maar op dit moment lijkt de huidige selectie mogelijk niet voldoende krachtig om een impact te hebben in een groep met FC Barcelona, Shakhtar Donetsk en FC Porto.
De Great Old streeft ernaar om zich te tonen in Europa en ervoor te zorgen dat na vier wedstrijden nog niet alles beslist is in groep H. Dit zal echter een enorme uitdaging worden, aangezien er deze zomer geen Champions League-versterkingen meer zullen arriveren op de Bosuil.
Mark van Bommel heeft opgemerkt dat er voldoende diepte is in de aanval en op de flanken, maar als het gaat om het aantal middenvelders en verdedigers, blijft er een zekere mate van onzekerheid bestaan.
“Het aantal middenvelders en verdedigers is… (pauzeert) Wat moet ik daar op zeggen? De vraag is of we ons gaan versterken: ík denk het niet”, zei de coach vorige week op de persconferentie.
“Op het laatste moment gebeuren er nog veel transfers -koop en verkoop- maar ik denk dat wij rustig gaan blijven.” Maar zelfs áls Antwerp in de komende dagen nog nieuwe spelers haalt, kunnen deze dus niet ingezet worden in de Champions League.
