Jannick Lanckriet
Er staat een zeer belangrijke week voor de deur voor de Belgische clubs, want vijf teams strijden in de play-offs voor een plaats in een Europese groepsfase. Club Brugge, AA Gent en KRC Genk trachten zich te plaatsen voor de poules in de Conference League, Union wil in de Europa League raken en Antwerp doet een gooi naar de Champions League.
De Great Old moet dinsdagavond als eerste aan de bak. Hun laatste en enige horde op weg naar de vetpotten van het kampioenenbal wordt AEK Athene, de Griekse kampioen die zich zaterdag na een spektakelstuk voor de play-offs plaatste. Tegen Dinamo Zagreb stonden ze op de rand van de uitschakeling, maar dankzij twee goals in blessuretijd plaatsten ze zich toch.
AEK belooft dus een taaie tegenstander te worden. "Ik denk dat de kansen fiftyfifty zijn", stelt aanvoerder Toby Alderweireld bij VTM Nieuws. "Het is een hele goede en volwassen ploeg. Ze zijn een stukje ouder dan ons, maar ik denk dat wij ook veel kwaliteiten hebben. We zullen top moeten zijn om door te gaan."
LEES OOK: Ex-JPL speler Wesley Hoedt onderdeel van liefdesbom
Eerste doelstellingHet halen van de poules van de Champions League is een eerste doelstelling dit seizoen. Niet alleen zou de club daarmee op financieel vlak een gouden zaak kunnen doen, Alderweireld beseft ook dat die zes groepswedstrijden een aantal van zijn ploegmaats een flinke duw in de rug zouden kunnen geven.
"De club kan alleen maar verder groeien door zulke wedstrijden te spelen. Zeker voor jongens als Arthur Vermeeren zijn die Champions League-wedstrijden een ervaring die je voor de rest van je leven meepakt", weet Alderweireld. Maar eerst zullen ze dus voorbij AEK moeten...
