Jong Engeland kroont zicht tot Europees kampioen na dramatisch slot

Voor de Jonge Duivels kwam er na de groepsfase al een einde aan het EK U21, maar het volledige toernooi kende pas zaterdagavond zijn ontknoping. Het waren uiteindelijk Engeland en Spanje die het tot de finale schopten en hun confrontatie leverde een thriller op. Het waren uiteindelijk de Engelsen die na een bloedstollend einde aan het langste eind trokken.

Voor rust kregen de aanwezige supporters in het Georgische Batumi maar weinig kansen te zien, maar in het slot van de eerste helft viel er wel alsnog een doelpunt. Manchester City-talent Cole Palmer mocht aanleggen voor een vrije trap en zag de bal via de billen van Curtis Jones, middenvelder van Liverpool, voorbij een verbouwereerde Spaanse doelman verdwijnen.

De Spanjaarden moesten na rust dus aan de bak en zochten ook de gelijkmaker. Abel Ruiz dacht die te maken, maar zijn kopbalgoal werd nog afgekeurd voor buitenspel. Diep in blessuretijd kwam echter de ultieme gelegenheid voor Spanje om alsnog verlengingen af te dwingen. De VAR legde de bal immers op de stip na een overtreding van Colwill op Ruiz. De Spaanse spits zag zijn elfmeter echter knap gekeerd door doelman James Trafford, die vervolgens ook nog eens twee keer redding bracht in de rebound.

Kompany glundert

De Engelse doelman kroonde zich dus tot de absolute held en dat zal Vincent Kompany graag zien. Hij zou namelijk op het punt staan om de 20-jarige Trafford voor een slordige 20 miljoen euro van Manchester City naar Burnley te halen. Voor Engeland is het de derde Europese titel bij de U21, maar wel pas de eerste in zowat 40 jaar. Hun vorige triomfen dateerden immers al van 1982 en 1984.